禁断の帝国

18世紀初頭、地図製作者ジョナサン・グリーンは、ヨーロッパから東への画期的な科学探検に乗り出し、それは彼の人生の進路を永遠に変える旅となる。影と神話の地、トランシルバニアの広大な広がりを横断するうちに、彼は手ごわい荒野の入り口にいることに気づく。密集した手ごわいカルパティア山脈が彼の前にそびえ立ち、偶然と濃い霧によって、彼は人跡未踏の森に迷い込み、小さく人里離れた村にたどり着く。 この容赦ない風景の中の島のように、村は自給自足で孤立しているように見える。厚い壁と深く危険な堀が集落を取り囲み、すべての住民からにじみ出るように見える妄想と恐怖の証となっている。ジョナサン・グリーンが村に通じる曲がりくねった道を歩いていると、空気を覆う不気味な雰囲気に打たれる。まるで自然の法則が無関係になり、現実の構造そのものがねじれ歪んでいる領域に足を踏み入れたかのようだ。 到着すると、グリーンは村人たちに迎えられる。彼がこれまで出会ったことのない人々だ。彼らの顔は青白くやつれ、目はくぼんでいて生気がなく、まるで秘密の重みが彼らを押しつぶしているかのようだ。彼らは世間体を気にせず、自分たちの小さな世界に閉じこもった部族だ。そこは迷信と恐怖が支配し、目に見えず、知られていないものが明白で偏在する世界だ。 当初の警戒と敵意にもかかわらず、村人たちは自分たちの人生の空白を埋めてくれるアウトサイダーを切望している。グリーンの到着は予期せぬことだったが、彼らの孤立からの一時的な休息として歓迎されている。彼らは村を悩ます古代の呪い、世代を超えて受け継がれてきた血と犠牲の遺産について語る。彼らは自分自身の闇に囚われ、内と外に潜む悪を見ることができない人々だ。 理性と科学の人であるグリーンは、これらのファンタスティックな物語に懐疑的だ。彼は村を迷信と神話の場所と見なし、住民は外にある危険よりも自分自身の影を恐れていると考えている。しかし、彼が彼らと過ごす時間が増えるにつれて、彼は彼らの物語に真実があることに気づき始める。不安と不吉な予感が、彼の肌にまとわりつく瘴気のように、彼の上に立ち込める。 やがて旅人は、村を悩ます暗くて恐ろしい力と対峙することになる。それらは村人の最も深い恐怖と暗い欲望の表れであり、彼らが恐れる影から生まれた生き物だ。グリーンは、この呪われた場所があらゆる人間の心に潜む悪の反映であるという現実に直面する。 村の中心部を深く掘り下げるにつれて、グリーンは真の恐怖は外部の脅威にあるのではなく、村人の魂を蝕む内部の腐敗にあることを発見する。彼らは自分自身で作った監獄に閉じ込められ、自分たちをむしばむ恐怖と迷信のサイクルから抜け出すことができない人々だ。村は人間性の暗い側面を凝縮したものであり、善と悪の境界線はしばしば曖昧であり、最大の恐怖は内にあるという事実の証だ。 グリーンがこの暗い帝国と出会うことは、自己発見と認識の旅となる。彼は自分自身の内にある闇と、自分を取り巻く闇に立ち向かうことを余儀なくされる。村は反省の場所であり、人類の最も深い恐怖と欠点を映し出す鏡だ。そこは現実と神話の間のベールが取り除かれ、善と悪の境界線が曖昧になり、旅人は究極の問いに直面せざるを得なくなる場所だ：何が内にあるのか？