H.H.ホームズ：アメリカ初のシリアルキラー

アメリカで最も悪名高い連続殺人犯の一人であるH.H.ホームズの物語は、何世代にもわたって大衆を魅了してきました。1893年のシカゴ万国博覧会中の彼のぞっとするような犯罪は伝説のようなものであり、彼の人生の旅路はつつましい始まりから怪物のような悪役へと至るまで、真の犯罪スリラーを冷酷に作り上げています。 1856年にニューハンプシャー州ギルマントンでレヴィとセオデート・マジェットの間に生まれたハーマン・ウェブスター・マジェットの幼少期は、立派な未来を約束しているようでした。彼は知的で魅力的で、行儀が良く、何時間も読書をしたり、母親の家事の手伝いをしたりしていました。しかし、ハーマンが暗い一面を見せ始めたのは、十代の頃でした。彼はしばしば年下の兄弟を苦しめ、後の彼の行動の特徴となる残酷さと操作に及んでいました。 フィッチバーグ女子神学校（現在のフィッチバーグ高校）を卒業後、ハーマンはダートマス医科大学で医学教育を受けることを決意しました。そこで彼は、数人の著名な医師の指導の下で技術を磨き、最終的に医学の学位を取得しました。しかし、その下には邪悪な人格が現れ続けていました。 ハーマンが狂気に陥り始めたのは1877年、彼がH.H.ホームズという別名を使用したとき（「H.」はホームズ、家の名前の略で、別名はシャーロック・ホームズという架空の人物に由来する可能性があります）。この別名は彼の分身として機能し、それを通して彼はカリスマ的で神秘的な人物としての評判を築きました。 1870年代後半から1880年代を通して、ホームズは中西部と南部のさまざまな病院や診療所で働き、医療専門家としての地位を確立しました。しかし、女性好きでおしゃべりが上手な彼の評判は、実際の尊敬よりも多くの賞賛を彼にもたらしました。彼は自分のペルソナを構築し続けるにつれて、富と悪名を蓄積し始めましたが、秘密も蓄積し始めました。 1880年代後半、ホームズのエドガー・アラン・ポーの作品への執着が明らかになりました。彼はしばしば作家の物語の要素を自分の人生に取り入れ、「落とし穴と振り子」や「告げ口心臓」などの物語からインスピレーションを得ていました。彼が拷問に興味を持ち始めたのはこの頃で、それは最終的に彼のねじれたサインになります。 シカゴのエンゲルウッドにある悪名高い「殺人城」の建設は、1891年に始まりました。1893年のシカゴ万国博覧会のために特別に建てられたこの城は、訪問者の流入に対応し、ゲストに豪華な宿泊施設を提供するように設計されました。彼らに知られていませんが、この建物は、そこに滞在した人々を閉じ込めて殺すために作られた邪悪な装置でもありました。 ホームズの計画は、罪のない犠牲者を彼の城に誘うことであり、そこで彼らはさまざまな形態の拷問を受け、最終的に殺されました。彼の「拷問室」は、秘密の部屋、隠された通路、犠牲者を不正行為の兆候を残さずに殺すことができるガスパイプを備えた精巧な仕掛けでした。城の悪名高い「油を塗った滑り台」–犠牲者を数階下に落とす13フィートの滑り台–は、彼の計画のよりぞっとするような側面の一つでした。 1893年から1894年を通して、ホームズは女性、男性、子供を含む、傷つきやすい魂を食い物にすることを続けました。彼の方法は残忍であると同時に巧妙でした。彼は犠牲者に一時的な雇用を提供し、頭金を払うことを条件に安定した収入を約束しました。犠牲者が彼の城に到着すると、彼らは欺瞞の網に閉じ込められ、彼らの人生はねじれた猫とネズミのゲームの駒にすぎなくなりました。 しかし、ホームズの恐怖政治は、一連の出来事と偶然の一致があり、彼を破滅させた1894年にようやく終焉を迎えました。彼の犠牲者の一人であるベンジャミン・ピッツェルは職場に報告しなかったため、ホームズは最悪の事態を想定して彼を殺害しました。自分の足跡を隠すために、ホームズは逃亡し、さまざまな別名を使い、以前の犯罪から距離を置こうとしました。 最終的な対決は1894年11月17日に行われました。ヘンリー・ウォードという別名を名乗っていたホームズは、マサチューセッツ州ボストンで逮捕されました。彼は多額の現金と、逮捕状を含むさまざまな身分証明書を所持していることが判明しました。 その後の裁判で、ホームズは27人の殺人を自白しました。ただし、彼の実際の数はもっと多かったと推定されています。彼はその後死刑判決を受け、1896年5月7日にフィラデルフィアのモヤメンシング刑務所で絞首刑に処されました。 彼が世界に与えた恐怖にもかかわらず、H.H.ホームズはアメリカの真の犯罪の年代記の中で最も魅力的でとらえどころのない人物の一人であり続けています。人々を操り欺く彼の能力、彼の知性、そして彼のサディスティックな性質はすべて、今日私たちを魅了し恐怖に陥れているねじれた人格に貢献しました。 ホームズの人生の悲劇的な出来事は、最も魅力的に見える成功した個人の中にさえ、解き放たれるのを待っている暗くて邪悪な世界が存在し得ることを思い出させてくれます。