恐喝の館

心理スリラー『恐喝の館』では、ウィロークリークという小さな町が、地元の恐喝者ハロルド・ジェンキンスの残忍な殺人事件によって根底から揺さぶられる。ハロルドの常套手段は、秘密裏に暴いた機密情報を利用して、ウィロークリークの住民から金をゆすり取ることだった。彼の犠牲者には政治家、著名なビジネスオーナー、そして彼の手に届かないと思っていた上流社会の人々も含まれていた。ハロルドの戦術は容赦なく、彼が手出しできない存在であるという評判は瞬く間に広まった。 ハロルドがオフィスで死体で発見されたとき、ジェームズ・ウィンター刑事は事件の解決を命じられる。ウィンターは、パズルに対する鋭い頭脳と尋問の才能を持つベテラン捜査官だ。彼はすぐに、容疑者のリストが当初考えていたよりも長く、ハロルド殺害の動機も同様に複雑であることに気づく。 ハロルドの主な標的の1人は、ウィロークリークの市長、アーサー・ウィルソンだった。アーサーは取引において冷酷であるという評判があったが、恐喝者が重大なミスを犯すまでハロルドの一歩先を行き続けていた。アーサーは彼自身の秘密を隠しており、ハロルドはそれを発見した。刑事は、アーサーがハロルドの動きを追跡し、彼の活動を監視するために私立探偵を雇ったことを知る。アーサーが彼の最も暗い秘密を暴露される前にハロルドを黙らせるために必死だったことは明らかになる。 ウィンターのリストにあるもう1人の容疑者は、美しく謎めいた地元の社交界の名士、エミリーだ。彼女はハロルドの恐喝の犠牲者だったが、刑事は彼女が恐喝者ともっと親密な関係にあったのではないかと疑っている。殺人時のエミリーのアリバイはせいぜい曖昧で、ウィンターは彼女が何かを隠しているとますます確信するようになる。しかし、彼はすぐに彼女が確固たる証人との完璧なアリバイを持っていたことを発見し、彼女の関与に疑問を投げかける。 ありそうもない容疑者の中には、ハロルド自身の兄弟、ジャックもいる。ハロルドは、ジャックが既婚女性と不倫したことを恐喝していた。ジャックは経済的に立ち直るのに苦労しており、彼の秘密を埋葬しておきたかった。ハロルドはこの情報を使って彼から金をゆすり取り、ジャックを財政的に破綻させた。ウィンター警部は、殺人夜のジャックの行動が疑わしく、彼の話は答えよりも多くの疑問を投げかけていることに注目している。 容疑者のリストを締めくくるのは、殺人に対する独自の動機を持つハロルドの他の犠牲者たちだ。投資家から金を横領しており、ハロルドによって暴露されようとしていた隠遁した大富豪のマイケルがいる。地元の保安官と不倫関係にあり、ハロルドによって暴露されそうになっていた町の司書、サラがいる。そして、ハロルドが彼の暗い過去を明らかにすればすべてを失う可能性のある、若くて野心的な政治家、デビッドがいる。 ウィンターは、事件を解決するには、ウィロークリークにおける複雑な関係、嘘、欺瞞の網を解きほぐす必要があることを知っている。彼は証拠とインタビューを精査し、各容疑者のアリバイに矛盾や矛盾がないかを探す必要がある。彼は深く掘り下げるにつれて、事件にますます執着し、正義が行われるようにするために長時間労働することがよくある。 捜査が進むにつれて、ウィンターはウィロークリークのすべてとすべての人を飲み込む恐れのある、相互に関連する関係と嘘の網を暴く。ハロルドの殺人は一連の連鎖反応を引き起こし、刑事は陰謀、隠された秘密、欺瞞のウサギの穴に引きずり込まれる。 最終的に、ウィンターは容疑者をアーサー・ウィルソンとエミリーのトップ2に絞り込む。緊迫した対立の中、ウィンターはアーサーを追い詰め、彼が実際にハロルドを殺すために誰かを雇ったが、計画がうまくいかなかったことを知る。エミリーに関しては、ウィンターは彼女が実際にハロルドと関係を持っていたが、彼を愛していたことを知る。彼女は、彼が彼女自身の愛する人々を脅迫していることに気づいたとき、彼と別れて彼の恐喝組織を暴露する計画を立てていた。しかし、ウィンターが事件を解決したように見えたちょうどその時、エミリーは彼女とウィンターの両方を揺さぶる衝撃的な告白をする。