西部開拓史

『西部開拓史』は、1830年代から南北戦争を経て世紀末まで、アメリカ西部の発展を、ある開拓者一家の視点を通して描いた壮大な叙事詩的映画です。1962年に公開されたこの映画は、同じ家族を主人公にしながらも、アメリカのフロンティアを渡る旅の異なる段階に焦点を当てた4つの独立した物語で構成されています。 映画は1830年代のニューヨークから始まります。ここでは、プレスコット一家が登場します。家長のライナス・ローリンズは、ジェームズ・スチュワートが演じており、西部で財を成すことを夢見る屈強な開拓者です。彼はキャロル・オコナーの実際の妻であるキャサリンが演じるイヴと恋に落ちますが、彼らの幸せは長くは続きません。経済的な困難に直面し、最終的には家から追い出されてしまうのです。子供たちを含む若い家族は、西部で新たな生活を求めることを余儀なくされ、その旅は彼らの個人的な運命だけでなく、アメリカ合衆国の歴史そのものを形作ることになります。 家族が国を横断するにつれて、彼らはアメリカ西部の危険な風景を体験します。その過程で、彼らは他の登場人物に出会いますが、その多くは歴史上の実在の人物に基づいています。ウォルター・ブレナンが演じる、気難しくも愛すべき将軍クルックは、家族にフロンティアのやり方を教え、リー・J・コッブが演じる、魅力的だが冷酷なギャンブラー、ロジャー・ソーンは、彼らの悩みの種となります。 第二の物語は時間を遡り、1840年代後半のカリフォルニアのゴールドラッシュにおける一家の関与に焦点を当てています。一家の息子、クリントは、ジョージ・ハミルトンが演じていますが、冒険好きで危険を冒すことを好む若者です。彼はカリフォルニアに向かい、そこで金採掘の弱肉強食の世界に巻き込まれます。クリントと彼の仲間である探鉱者は、病気、飢餓、そして常に存在する暴力の脅威に直面するため、フロンティアでの生活の厳しい現実が明らかになります。 第三の物語は南北戦争中に繰り広げられ、一家の息子、ルイスは、ヘンリー・フォンダが演じていますが、紛争に巻き込まれます。彼は北軍に入隊し、戦争の恐怖を直接目にします。物語は、ルイスが自らの道徳感覚と戦闘の残忍な現実とを調和させようと苦闘する、南北戦争の人道的犠牲についての痛烈な探求となっています。 最後の物語は1800年代後半に繰り広げられ、一家の娘、ジェニーは、デビー・レイノルズが演じていますが、ネイティブアメリカンの部族と侵略してくる入植者との間の増大する紛争に巻き込まれます。物語は、ジェニーと彼女の夫がアメリカ西部における政治と外交の複雑な世界を乗り越えようと苦闘する中で、一家の行動の長期的な結果についての強力な探求となっています。 映画全体を通して、監督のヘンリー・ハサウェイと撮影監督のミルトン・クラスナーは協力して、アメリカ西部の美しさと残忍さを捉えた壮大な叙事詩を作り上げています。アルフレッド・ニューマンが作曲した映画音楽も同様に印象的で、アメリカのフロンティアを定義する冒険と可能性を捉えています。 『西部開拓史』は、その広大な物語と歴史的な不正確さで批判されてきましたが、この映画はアメリカ西部についての力強く、永続的なビジョンであり続けています。映画の登場人物と彼らが住む世界へのこだわりは明らかであり、家族、忍耐、そして逆境に直面しても自らの価値観を維持することの大切さという映画のテーマは、今日でも観客の心に響いています。 結局のところ、『西部開拓史』は、人間の精神が周囲の世界を形作り、形作られる力についての映画なのです。それは、フロンティアで自分たちの権利を主張するためにすべてを賭けたアメリカの開拓者たちの永続的な遺産への賛辞であり、アメリカ合衆国の歴史とは、可能性、冒険、そしてアメリカ人であることの意味を定義するための絶え間ない闘いの物語であることを改めて思い出させてくれるのです。