選択の時

元特殊部隊員のジャック・ハリスは、タクシーから降りてきた客にお釣りを渡した。車に戻る途中、彼は単調な感覚に陥っていることに気づいた。秘密に満ちた生活を捨て、静かで平凡な生活を求めてから4年が経っていた。タクシーの運転は、彼が群衆に溶け込み、不要な注目を避けるための新しい現実となっていた。 ほとんどの場合、ジャックの生活は静かで、変わり映えのしないものだった。タクシーを運転し、毎日同じ見慣れた通りを眺めるという日常に落ち着いていた。唯一の刺激は、時折の運賃と、乗客との短いやり取りだった。それは、一瞬一瞬が高リスクな賭けであり、一つの誤った行動が生命を左右する以前の生活とはかけ離れたものだった。 しかし、ジャックはそんな生活をすべて捨てたと思っていた。二度とスパイ活動や秘密作戦の世界に引き戻されることはないと確信していた。しかし、タクシーの外に立ち、物思いにふけっていると、見覚えのある人物が近づいてくることに気づいた。それは、彼の特殊部隊時代の元同僚であり友人でもあるアレックスだった。 アレックスの到着は、冷たい平手打ちのようなものだった。ジャックの本能はすぐに警戒態勢に入り、彼の心は可能性をめぐって駆け巡り始めた。アレックスはここで何をしているのだろうか？ジャックを、捨てたはずの世界に引き戻しに来たのだろうか？疑問が頭の中を渦巻き、一瞬、ジャックは自分が築き上げた静かな生活を忘れてしまった。 アレックスが近づくにつれ、ジャックの態度は変わった。彼の表情は険しくなり、姿勢はより硬直的になった。アレックスは寡黙な男であり、話すときは通常、用件があることを彼は知っていた。ジャックは目を細め、一歩後ずさりし、アレックスとの距離をとった。 「ここで何をしている？」ジャックは感情を抑えようとしながら、ぶっきらぼうに尋ねた。 アレックスは回りくどい言い方をしなかった。「君の助けが必要だ、ジャック。君の特別なスキルを必要とする任務があるんだ。」 ジャックは懐疑の波に襲われた。彼はこの生活を捨てたと思っていたのに、今、彼は捨てようと努力した世界に戻ってくるように頼まれている。彼はためらい、選択肢を天秤にかけようとした。 「俺は引退したんだ、アレックス」ジャックはきっぱりと言った。「ずっと前に引退したんだ。知っているだろう。」 アレックスは表情を変えずにうなずいた。「知っているよ、ジャック。でもこれは違うんだ。今回の任務は、私に近しい人物が関わっている。彼らを助け出すために君の助けが必要なんだ、それだけだ。」 その言葉は、沈黙の懇願となって宙に浮いた。ジャックの本能は、立ち去り、アレックスが自分自身で対処させておくように告げていた。しかし、アレックスの言葉のどこかに胸を打つものがあった。それは彼の声にあった本物の絶望感か、あるいは彼らの過去の経験を思い出させたからかもしれない。何であれ、ジャックはただ立ち去ることはできないと悟った。 「話は聞こう」ジャックは最後に、慎重な口調で言った。「だが、もしそれがまた無駄足なら、アレックス、俺は抜ける。二度と誰のためにも、何のためにも命を危険にさらしたくない。」 アレックスはジャックの反応を予想していたかのように、うなずいた。「君ならそう言ってくれると思っていた。真夜中に古い倉庫で会おう。そこにいろ、ジャック。詳細を説明する。そして…」 ジャックは手を上げ、アレックスの言葉を遮った。「待て。なぜ俺がそれに従うと思う？」 アレックスの表情は真剣になった。「なぜなら、ジャック、4年前の君の雇用主がまだ君を捜していると信じる理由があるからだ。そして、彼らが君がゲームに戻ってきたことを知ったら、君を倒すためには手段を選ばないだろう。」 その言葉は、ジャックに衝撃を与えた。彼はすべてを置き去りにし、過去とその複雑さを捨てたと思っていた。しかし、アレックスの言葉はすべてを呼び起こした。彼は安全だと思っていたし、自分が築き上げた静かな生活が自分を守ってくれると思っていた。しかし、何もかも見かけ通りではないようだった。 ジャックの心は今にも張り裂けそうだった。正しい行いをすることか、生き残ることか - それが彼に残された唯一の選択肢だった。そして、アレックスを見たとき、彼は慎重に選択肢を検討しなければならないことを知っていた。彼らが置き去りにした世界では、忠誠心と義務はしばしば表裏一体だった。しかし、彼が今築き上げた生活はどうなるのだろうか？彼はより大きな善のためにそれを犠牲にできるのだろうか、それとも彼が下す選択は彼自身の命を危険にさらすのだろうか？ 夜が更けるにつれ、ジャックは二つの世界の間で板挟みになり、捨てたと思っていた生活と、その後築き上げた生活の間で引き裂かれていることに気づいた。そして、月が地平線の下に沈むにつれ、彼は自分自身に静かに誓った。一歩ずつ、自分の選択をし、その結果とともに生きると。