いばらの王 -King of Thorn-

時は2009年。日本は破滅の危機に瀕していた。メドゥーサウイルスとして知られる謎のウイルスが国内で急速に広がり始め、感染者を全身石でできた怪物に変貌させていた。政府はウイルスと戦う方法を見失い、死亡者数が増加するにつれて、より抜本的な対策を検討せざるを得なくなった。 人類を救うための最後の手段として、政府は秘密の冷凍施設を設立し、若い女性であるカスミを含む選ばれた患者を冷凍保存する。治療法が見つかるまで患者を休止状態に保ち、世界が再び安全になったときに目を覚ますことができるようにするためだ。 しかし、カスミと他の患者が安全に保管される前に、施設はメドゥーサの犠牲者の一人によって攻撃され、建物は廃墟と化してしまう。数年が経過し、カスミがようやく目を覚ますと、そこはウイルスとその怪物によって荒廃した世界だった。 カスミは、シドーという名の男性を含む、災害を生き延びた科学者グループに保護される。シドーは無愛想だが機知に富んだ人物で、カスミの保護者となり、危険な風景を案内し、街を徘徊する怪物から逃れるのを助ける。 カスミが荒廃した街を探索するにつれて、メドゥーサウイルスが環境に甚大な影響を与えたことを発見する。街は荒涼とした荒れ地であり、ウイルスによって石に変えられた人々の像があちこちに散らばっている。大気は煙と灰の刺激臭で満たされ、空は永遠に灰色であり、まるで大気の構造そのものが引き裂かれたかのようだ。 カスミはすぐに、遭遇する生き物が単なる無意識の獣ではなく、ウイルスによって怪物のような石の生き物に変えられた人間であることを悟る。これらの生き物は、ウイルスの持つ、犠牲者の遺伝子コードを書き換え、効果的に彼らの体を石像に変えてしまう能力の産物なのだ。 カスミとシドーが街の廃墟を歩き回るうちに、他の生存者たちと出会う。それぞれが独自の物語と動機を持っている。その中には、冷凍施設の仲間の患者であり、新しい世界で生き残るための特別なスキルを身につけたマヤという若い少女もいる。また、生存を助けるための物資や技術を求めて街を徘徊するスカベンジャーのグループもいる。 旅を通して、カスミと仲間たちは、カスミのDNAを使ってメドゥーサに感染したクリーチャーの軍隊を作ろうとする、無法者の生存者グループに追われる。このグループは、カリスマ的なリーダーであるカナクビストに率いられており、ウイルスに支配された世界で生き残る最良の方法は、その力を利用して自分たちの優位に立つことだと信じている。 カスミと仲間たちがカナクビストのギャングの一歩先を行くために戦う一方で、メドゥーサウイルスの謎と、彼らが今住む世界の真の姿を解き明かし始める。彼らは、ウイルスが自然発生的なものではなく、人間のDNAを再フォーマットするように設計された遺伝子組み換え生物であることを発見する。 利益と野心に突き動かされたバイオテクノロジー企業であるウイルスの作成者は、これを人口抑制のツールとして使用することを意図していたが、ウイルスはすぐに制御不能になり、国内で急速に広がった。政府は、何が起こっているのかを遅れて認識し、それを止める力はなかった。 物語がクライマックスに達すると、カスミと仲間たちは、街を徘徊する怪物のようなクリーチャーと、自分たちの利益のために彼らを利用しようとする無法者の生存者との間で板挟みになり、必死の生存のための闘いに閉じ込められていることに気づく。最終的には、カスミが世界を飲み込んだ暗闇に立ち向かい、人類の未来を取り戻す方法を見つけなければならないのだ。