ラスト・ストロー

田舎のロードサイドダイナーは、疲れた旅行者や地元の人々が、寒く暗い夜に燃料を補給するために立ち寄る場所です。ネオンサインが心地よい風にギシギシと音を立て、消えゆく残り火のようにちらつき、夜の最後の客を招き入れています。ナンシーにとって、深夜勤務の若いウェイトレスとして、コーヒーを注ぎ、ハンバーガーを焼き、父親の怒りに耐えるだけの毎日です。彼女はダイナー、町、そしてそれに伴う単調さにうんざりしていました。 父親との激しい口論の後、ナンシーは変化の時が来たと考えます。彼女はスタッフ全員を解雇し、大混乱が起こることを理解できない父親を大いに失望させます。しかし、ナンシーはもううんざりしていました。彼女は父親の絶え間ない怒鳴り声、同僚の陰口、そして客の絶え間ない不満に対処しなければなりませんでした。そこで、ダイナーを掃除し、最後の夜のシフトの準備をした後、彼女は自分で事態を収拾し、一人で最後の段階をカバーすることにしました。 時計が真夜中を打つと、ダイナーは静まり返り始めます。最後の客が店を去り、それぞれがナンシーに「おやすみ」と挨拶し、彼女は薄暗い厨房に一人残されます。しかし、彼女が床を掃き掃除を始めると、自分が決して一人ではないことに気づきます。ドアがきしみながら開き、最初に客が入ってきます。彼の顔は外のネオンサインかすかな光で照らされています。ナンシーの背筋に悪寒が走るような、落ち着かない雰囲気が彼にはあります。 最初は、単なる被害妄想だと思おうとしますが、時間が経つにつれて、「客」が続々とやってきます。しかし、彼らはさっきの客とは違います。彼らは異質で、薄暗い光の中で彼らの目は異世界の強さで輝いています。彼らには何かおかしなところがあり、ナンシーは何が何だかよくわかりません。夜が更けていくにつれて、彼らは大胆になり、ますます図々しくなり、ついにはナンシーは、彼らが普通の町の人々ではないことを悟ります。 一人、また一人と、彼らは姿を消し始めます。誰にも見えない力に連れ去られ、ナンシーは自分が精神を病んでいるのではないかと思い始めます。彼女は助けを求めようとしますが、電話は不通で、回線は切れた臍の緒のように切断されています。パニックが始まり、彼女の心臓はドキドキし、誰が何のためにこんなことをしているのだろうという考えが頭の中を駆け巡ります。 夜が更けていくにつれて、ナンシーはますます絶望的になります。彼女はダイナーに閉じ込められ、一人ぼっちで怯え、逃げ道はありません。彼女はバリケードを築き始め、侵入者の波を食い止めようとします。しかし、無駄です。彼らは次々とやってきて、一人ひとりがますますねじ曲がり、不吉な雰囲気を漂わせています。 夜明けが近づくにつれて、ナンシーは時間がないことに気づきます。彼女はこれらの怪物たちのなすがままにされるのはもううんざりでした。彼女は自分で事態を収拾することにし、ダイナーで見つけられるものは何でも武器にします。鍋、ナイフ、ボトルなど、彼女が生き残る可能性を与えてくれるものは何でも。 夜は混沌と流血のるつぼと化し、ナンシーは狂った客の猛攻撃に立ち向かい、命がけで戦います。彼女は持てる力の限りを尽くして彼らを倒し、体は傷つきボロボロになりますが、諦めることを拒否します。彼女は永遠に生き残れるわけではないことを知っていますが、夜明けの最初の光まで生き残ることを決意しています。 太陽が昇り始めると、暴力は収まり、死体が積み上がっていきます。ナンシーは早朝の光の中によろめき出てきます。彼女の世界は、彼女が行った恐怖によって打ち砕かれています。彼女は自分がもう二度と元に戻ることはないこと、夜が彼女を決定的に変えてしまったことを知っています。ダイナーのネオンサインは、彼女の正気を嘲笑する残酷な嘲りのようです。彼女がダイナーから明るい朝の光の中へ歩き去るとき、彼女は二度とそこへ戻ることはできないことを知っています。 町も、ナンシーも、二度と同じにはなりません。最後の藁が断ち切られ、その結果生じた混乱が、完全に癒えることのない傷跡を残しました。