バンパイアの悦び

東ヨーロッパの中心部に位置する、おとぎ話のように美しいカーンスタインの町に、地平線上の暗雲のように不安感が漂う。時は1830年。長らく眠っていた悪が、数世紀を経て今まさに目覚めようとしている。悪名高い血に飢えた貴族の子孫であるカーンスタイン家は、先祖代々の呪いを呼び起こそうと必死だ。彼らの努力は、血の生贄という残忍な儀式で頂点に達し、魅惑的で美しい吸血鬼、カーミラとして知られる邪悪な魂を目覚めさせようとする。 古風な町に夕日が沈む頃、近くの若い女性のための寄宿学校に、不安な雰囲気が漂い始める。校長のラングラーフは、経済的な苦境に四面楚歌の状態であり、謎めいたミッターハウス伯爵からの多額の助成金の約束に希望を見出す。しかし、校長には知る由もないことだが、伯爵の真の意図は決して慈悲深いものではない。彼の究極の目的は、学校の最も無垢で脆弱な生徒たちを利用して、復活したミルカラ、つまりカーミラの化身の血の渇きを癒すことなのだ。 その頃、悪名高い作家リチャード・レストレンジが寄宿学校に到着したことが、一連の出来事を引き起こす。彼の超自然的なもの、そして不気味なものへの執拗な魅力は、最新の文学作品のインスピレーションを求めてカーンスタインへと彼を導いた。しかし、彼が遭遇する恐怖の現実は、彼が想像したものをはるかに超えており、彼は謎めいた魅惑的なミルカラに絶望的に魅せられる。 寄宿学校の生徒たちは、自分たちを支配している邪悪な力に気づくことなく、至福の無知の中で生活を送っている。雰囲気は無邪気さと純粋さに満ち溢れており、時折、より鋭い生徒たちの背筋を凍らせる不可解な出来事が起こる。しかし、現実と悪夢の境界線が薄れつつあり、寄宿学校の生徒たちが、血に飢えたミルカラの新たな犠牲者になろうとしていることが明らかになる。 満月がカーンスタインの上に昇るにつれて、ミルカラの力は強まり、彼女の暗い影響は広範囲に及ぶ。寄宿学校の生徒たちは、彼女の意志に屈し始め、彼女の魅惑的な魅力の呪文にかかる。ミルカラが血への渇きを癒し、その過程で町に対する支配力を取り戻すにつれて、彼女らは大虐殺の焦点となる。 欲望と絶望に押しつぶされたラングラーフは、ミッターハウス伯爵への忠誠心と、ミルカラへの募る執着との間で板挟みになり、欺瞞の網に絡まっていることに気づく。彼を取り巻くますます不可解な出来事と、彼が解き放った悪は封じ込められないという認識によって、彼が狂気に陥るのが加速する。 流血が続くにつれて、レストレンジは、自分の書くことからますます抜け出せなくなり、彼が年代記を書く出来事が現実と曖昧になり始める。彼の作家としての客観性は、目の前で繰り広げられる恐怖を防ぐことができないかのような、不安な共犯意識へとゆっくりと変化していく。ミルカラへの彼の執着もまた、沸点に達し、奈落の底へと落ちていくのが加速する。 ミルカラの飽くなき飢えの犠牲者たちの運命は、彼女らの冷たい唇の冷たい感触と、不死者の無慈悲なキスに屈するにつれて、不安定なバランスで揺れている。罪のない者の血が流され、吸血鬼の呪いの暗闇が、疑うことを知らない町に影を落とす。大虐殺の後、ラングラーフとレストレンジは、自分たちが見てきた恐怖に心を揺さぶられ、打ち砕かれた状態で現れる。生き残った生徒たちは、自分たちの経験によってトラウマを負い、ミルカラとの遭遇の傷跡を生涯背負って生きていく。 結局のところ、吸血鬼の呪いの暗い魅力は、罪のない者の血だけでなく、より多くの犠牲者を出したことは明らかだ。カーンスタインの町の人々は、先祖の貪欲と超自然的な魅力の恐ろしい代償について熟考することになる。そして、カーミラ／ミルカラの伝説は、影に潜み、襲いかかる時を待ちながら、ホラーを常に思い出させる存在として生き続けるのだ。