プリティ・ベビー

20世紀初頭のニューオーリンズを舞台にした『プリティ・ベビー』は、幼い少女が女性らしさ、愛、そして人生の厳しい現実へと旅する姿を描いた、痛烈で考えさせられる物語です。ルイ・マル監督のこの映画は、自身も女将の子供であったタツィオ・コーネルによる同名の半自伝的小説に基づいています。 物語の中心となるのは、ヴァイオレットという12歳の少女で、市内でも悪名高いマダム・マッケルロイの売春宿で働く高級娼婦ハティの娘です。ハティは、写真家のベロックとの出会いをきっかけに、ヴァイオレットの人生は大きく転換します。チャーミングで穏やかな物腰のベロックは、ヴァイオレットの無邪気さと可愛らしい性格に惹かれます。やがて彼は彼女と深い絆を築き、ヴァイオレットは自己を意識し、世界への好奇心を募らせるにつれて、心の友としてベロックに惹かれていきます。 しかし、ヴァイオレットの状況は、母親が娘の幸せよりも裕福な男性との結婚を優先し、彼女を売春宿で働かせることを余儀なくされると、劇的に変化します。世界への新たなる気づきとともに、ヴァイオレットは売春の現実と格闘し、自身の欲望とニーズを探求し始めます。この困難な状況を乗り越える中で、彼女は心の支えとなっているベロックとのつながりに安らぎを見出します。 ベロックとヴァイオレットの絆が深まるにつれて、彼らはますます惹かれ合い、二人の友情はロマンスへと変化していきます。彼らの関係は情熱的で無邪気でありながら、友情を超えた何かを示唆する所有欲が見られます。社会的な規範が彼らの愛を禁じているにもかかわらず、二人はヴァイオレットの感情的な成長と自己発見を育む深いつながりを共有しています。 しかし、ヴァイオレットの母親が町に戻ってくると、大人の複雑さが再び表面化します。ハティの再登場は、社会的期待に応えなければならないというプレッシャーをもたらし、ヴァイオレットは母親と一緒に売春宿で働くことが期待されます。ベロックがヴァイオレットをその運命から救おうとする試みは、彼ら自身の欲望によって複雑化され、最終的には愛と生き残りの間で選択を迫られます。 この映画の時代設定は、プロダクションデザイナーのメル・チェンの、時代特有の建築物やニューオーリンズ独特の文化的遺産への細心の注意によって鮮やかに捉えられ、没入感のある雰囲気を醸し出しています。映画の雰囲気は、マルのカメラワークによってさらに高められ、ヴァイオレットの世界の激しさと無邪気さを繊細に伝えています。マルのニュアンスのあるアプローチにより、コメディ、ペーソス、ドラマがバランスよくブレンドされており、露骨な内容で観客を圧倒することなく、ヴァイオレットの経験の複雑さを丁寧に案内してくれます。 映画の演技は素晴らしいもので、スーザン・ハスケルが子供のような無邪気さを完璧にヴァイオレットとして演じています。ヴァイオレットのさまざまな段階を演じるブルック・シールズは、キャラクターの本質を捉え、否定できない脆弱性と魅力を役柄に与えています。キース・キャラダインによるベロックの描写は、深みと感情的な信憑性を物語に加えており、そうでなければ性的捕食者であったかもしれないキャラクターを人間味あふれるものにしています。 『プリティ・ベビー』は、売春の衝撃的な現実、初恋の複雑さ、無邪気さと大人との埋められない溝など、幅広いテーマに取り組んでいます。主人公が直面する感情的および心理的な葛藤を丁寧に探求することで、映画はクレジットが終わった後も長く心に残る映画体験を生み出します。ヴァイオレットがメリーゴーラウンドで出発する最後のショットは、子供時代の無邪気さの取り返しのつかない喪失と、不確実な未来の約束を象徴する痛切なイメージです。