ピグマリオン

1912年のロンドンの世界において、言語学教授のヘンリー・ヒギンズは、音声学における並外れた技能と、自身の能力に対する揺るぎない自信で知られていた。ヒギンズは、人々のアクセントや話し方を変化させることにかけては自他ともに認める専門家であり、知人のジョージ・ピカリング大佐に、ありふれたコックニー訛りの花売り娘にたった6ヶ月の訓練を施すだけで、王女として通用させることができると豪語する。この驚くべき偉業の見込みに興味をそそられたピカリングは、友人に賭けを申し込むことで、ヒギンズの主張を試すことにする。 賭けは成立し、間もなくイライザ・ドゥーリトルという若い花売り娘がヒギンズの注意を引く。特徴的なコックニー訛りと粗野な物腰を持つイライザは、ヒギンズの実験にとって完璧な被験者となる。ヒギンズはイライザの塵芥処理業者である父親のアルフレッドと交渉し、実験期間中、娘を自分の家に住まわせることを納得させる。 イライザがヒギンズの家での新しい生活に馴染むにつれて、彼女は後援者のピカリング大佐と出会う。大佐も家に滞在している。当初は躊躇するものの、気の強く決意の固い若い女性であるイライザは、飲み込みが早く、新しい環境に急速に適応できることを証明する。ヒギンズは、イライザの厳しい変身を開始し、より洗練された話し方、エチケット、姿勢を取り入れるように促す。 イライザの訓練は、言語スキルに限定されない。ヒギンズはまた、彼女の中に優雅さと洗練さを植え付けようとする。教授の目標は、イライザの外見を変えるだけでなく、彼女の本質そのものを変え、洗練された上流階級の女性に変えることだ。月日が経つにつれて、イライザは目覚ましい進歩を遂げ、彼女のコックニー訛りは徐々に洗練された貴族的な口調へと姿を変えていく。 しかし、イライザがこの変身を遂げている間、変化しているのは彼女だけではない。似たような背景や価値観を持つ人々と付き合うことに慣れているヒギンズは、イライザの労働者階級の視点のニュアンスに直面することになる。磨き上げられた物腰にもかかわらず、ヒギンズは実際には、社会的なエリート意識が根強く染み付いた男だ。イライザとの交流を通して、彼は自分自身の世界の限界と偏見に直面せざるを得なくなる。 イライザの変身が進むにつれて、彼女は自己主張を始め、ヒギンズが彼女に課したルールや社会規範に疑問を呈するようになる。彼女は自分自身の価値と自立心を育み始め、それが時折、厳格で人を支配したがる指導者であるヒギンズと対立することになる。 ヒギンズとイライザの関係は、控えめに言っても複雑だ。一方では、彼は彼女の幸福を心から気にかけているように見え、彼女の進歩を誇りに思っている。他方では、彼はイライザを、彼女自身の意思や願望を持つ人間としてではなく、研究対象であり、目的を達成するための手段に過ぎないと考えている。 状況を興味深く観察してきたピカリング大佐は、ヒギンズ自身の傲慢さに警告を発し、実験の人間的な側面を考慮するよう促す、穏やかな理性的な声として役立つ。物語を通して、ピカリングはヒギンズの真の友人であることを証明し、大いに必要とされている指導と励ましを提供する。 6ヶ月が終わりに近づき、ヒギンズのグランドフィナーレ、つまり変身した上流階級の女性としてイライザを世に送り出す時が来た。ヒギンズ、イライザ、ピカリング教授は、王立庭園パーティーに出発し、そこでヒギンズの主張の限界を試す計画を立てる。 最終的に、実験の成功は鳴り物入りでイエスとなる。イライザは新しい環境にシームレスに適応し、出席している貴族たちと思い通りに交流し、彼女の新たに見出された洗練さを最も目の肥えた観察者さえも納得させる。ヒギンズは賭けに勝った。しかし、その代償は？