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ジョン・ウィンガーは、四半期生命の危機に瀕している男だ。30歳にして、彼の人生は制御不能になりつつあるように見え、一連の不幸な出来事がプレッシャーを増しているようだ。地元のストリップクラブでの仕事を失った後、彼はガールフレンドのオリビアに、野心と方向性の欠如を理由に振られてしまう。さらに、家賃滞納のためにアパートを追い出され、住む場所を失ってしまう。絶望し、失うものが何もないジョンは、思い切って衝動的な一歩を踏み出す。アメリカ陸軍への入隊を決意するのだ。 ウィンガーが入隊を決意したのは、新たなスタートを切り、過去の問題を置き去りにして、軍隊という組織化された環境の中で目的を見つけたいという願望からだ。彼は、自分の不甲斐なさや人生の方向性の欠如から、より現実的で冷静な友人であるラッセル・ジスキーを入隊させようと説得する。 当初、ウィンガーとジスキーは第108機甲部隊に配属され、そこで過酷で屈辱的な基礎訓練を受ける。鬼教官ハルカ軍曹の厳しい指導の下、二人はすぐに、軍隊が自分たちを甘やかしてくれるわけではないことに気づく。ハルカは軍隊を熟知したベテランで、すべてを見てきた。そして、新兵に軍隊のやり方を教えることに一切妥協しない。 ブートキャンプの試練を乗り越えるうちに、ウィンガーとジスキーは軍隊生活の厳しい現実に直面する。最初の不安にもかかわらず、彼らは徐々に規律と仲間意識を見出し始める。また、デューイ "オックス" オックスバーガーという、愛すべき単純な大男を含め、多くの個性的な人物と出会い、意外な友情を育む。 しかし、ウィンガーの過去がすぐに彼に追いついてくる。軍の厳格な規則や規制に適応できないことが、トラブルの元となる。彼とジスキーは上官と何度も対立し、上官は彼らの進歩のなさにますます不満を募らせる。次々と災難に見舞われるうちに、ウィンガーは、軍隊は新しいスキルを学ぶだけでなく、メンバーに絶対的な忠誠心と服従を求める文化であることを認識し始める。 苦労の末に、ウィンガーとジスキーはオックスを含む仲間の新兵たちと兄弟のような絆を築き、階級の中で自分の居場所を見つけ始める。しかし、ある夜、街へ遊びに出かけるために兵舎を抜け出したことが発覚し、事態は悪化する。その結果、彼らは小隊全員の前で腕立て伏せを命じられ、仲間から嘲笑される。 基礎訓練が終わりに近づくと、ウィンガーとジスキーは西ドイツへの配備に向けて準備することになる。彼らは第108機甲部隊に配属され、一連の過酷な訓練や演習で試される。最初の抵抗にもかかわらず、若い兵士として足場を固め始め、自分自身の本能とチームワークを頼りに任務を遂行することを学ぶ。 しかし、彼らの進捗は、スタミナと持久力を試すために設計された一連の身体的な課題を完了するように命じられたときに脅かされる。ウィンガーとジスキーは、複雑な操縦をいとも簡単にこなすように見える仲間の新兵に追いつくのに苦労する。次々と災難に見舞われるうちに、彼らは自分たちが軍隊生活に向いていないのではないかと思い始める。 驚くべきことに、ウィンガーとジスキーは第108機甲部隊に再配属され、そこで一連の陽気でアクション満載の冒険に参加する。敵戦車に対する大胆な襲撃など、数々の素晴らしい偉業を成し遂げ、仲間の兵士たちの尊敬を集め始める。軍隊生活の複雑さを乗り越えるうちに、ウィンガーとジスキーは、新しいスキルを学ぶだけでなく、自分自身の新たな側面を発見していることに気づく。 最終的に、ジョン・ウィンガーは軍隊での経験を経て、生まれ変わった男となる。彼は自分の弱さと向き合い、新たな目的意識と方向性を見出すことを学んだのだ。彼とジスキーは、より賢く、自分の能力に自信を持てるようになった友人として別れる。ウィンガーは学んだ教訓を振り返り、軍隊を自分の問題から逃れる場所としてだけでなく、成長と変革のきっかけとして捉え始める。新たな決意を持って、ウィンガーは第108機甲部隊で培った規律と仲間意識を武器に、人生の新たな章へと歩み出す。