テイク・カバー

オースティン・デイビスは、10年以上にわたりプロのスナイパーとして活躍し、比類のない正確さとプレッシャーの中での冷静さを持ち合わせていた。彼の仕事は、ハイリスクな軍事作戦から注目を集めるターゲットまで、世界中を駆け巡った。しかし、高圧的な任務とさらに多くのハイステークスな失敗の後、オースティンは自分の職業の重荷が彼にのしかかっているのを感じ始めた。空気を切り裂く銃弾の音と、彼が殺すことを課せられた人々の目に宿る絶望の表情が、彼の精神に大きな影響を与え始めている。 その結果、オースティンは仕事から気持ちが離れてしまい、興奮や目的意識を少しも感じることなく、言われたことをこなすだけになっている。彼のハンドラーたちは彼の態度の変化に気づき、休暇を取って充電する時だと判断する。しかし、オースティンは自分が長くゲームから離れているタイプではないことを知っている。彼は、もう1つ仕事に戻る、もう1つ給料をもらう、ということを正当化できるような状況にしばしば陥る。 ある夕暮れ時、輝く都市の上に太陽が沈む頃、オースティンは洗練されたガラスと鉄骨のペントハウスのアパートで、ラップトップで作業しながら、潜在的な脅威がないか周囲の屋上を何気なくスキャンしていた。彼の目は大都市の広がりをさまよい、訓練された本能は高度に警戒し、起こりうるあらゆる状況に対応する準備をしていた。 そんな時、オースティンの携帯電話がかすかに音を立てて、彼を不意に捉える優しい振動が伝わってきた。彼はそれを無視しようとしたが、安定した着信音に何かを感じて立ち止まる。それは彼のハンドラーの一人かもしれず、彼が本当に興味を持つ仕事かもしれない。オースティンの指がタッチスクリーン上を素早く動き、「ホーク」というラベルのついた送信者からのメッセージが画面に表示される。 「私のペントハウスでピックアップまで待機」とメッセージは簡潔に書かれている。「あなたは私のゲストだ」。 オースティンの首の後ろの毛が逆立ち、手に持った電話を見つめる。ホークとは、オースティンが比較的成功していた頃に仕事をしていた数年前から覚えている名前だ。どうやら、ホークは彼らの秘密工作員の緊密なコミュニティの仲間のスナイパーだったらしい。彼らは多くの酒を酌み交わし、最も困難な任務について語り合い、中でもホークの洗練された、そして致命的な攻撃作戦を計画する並外れた能力に、オースティンはいくらかのしぶしぶの敬意を払っていた。 オースティンの思考が駆け巡り、彼は再び周囲の状況を確認する。彼は高い場所から周囲の状況をはっきりと見渡せる。それは通常、彼の仕事では強みとなるユニークな視点だ。しかし、ここでは、この脆弱な状況において、同じ視点が危険を高めるだけだ。彼が一時的な住居として楽しもうとしているガラスの尖塔は、突然不安定に思える。典型的なコンクリートの地下壕や隠れ家とはかけ離れている。 慎重に歩きながら、オースティンは、かつての同僚がこの高台のオアシスの中から、故意に自分を人質に取っていることに気づく。驚きの要素が完全に彼の不意を突いたわけではないにしろ、オースティンの脆弱性は最も明白で、目に入る場所にある。オースティンは、自分とホークの間で共有されている沈黙の合意を理解する。彼らは決して互いに近づかない。そこには暗黙の友情があり、相互の尊敬に基づいているのだが、それは彼らの個人の安全第一主義への厳格なこだわりと結びついている。 迷うことなく、オースティンの訓練が発動し、パニックが起こる瞬間に麻痺から抜け出すよう、彼は専門的に自分自身を導いていく。パニックは間違いなくオースティンがよく知っている致命的な危険だからだ。並外れた敏捷さと実戦で鍛えられた知恵を合わせて、オースティンは展開する状況を評価し、それがホークのやり方としては当然のことであることを知る。 彼はむっとして、ホークが昔、より深刻なプロのライバル関係が、手の込んだ策略なしに、率直な正確さで鎮められる可能性が高い仕事なら何でも引き受けていたことを思い出す。オースティンの考えでは、ホークは多くの戦術的作戦を計画しており、その有効性はハイステークスの成功にかかっていた。それらすべては、オースティンに、遠い昔でさえ、ホークによるこれらの注意深く仕組まれた作戦の繊細なダンスには、計算された脆弱性の真の雰囲気が存在していたことを明らかにした。それ自体が、周囲で展開するますます致命的な対立の中で、自分を救えるかもしれないとオースティンが願うことの一部を物語っていた。 ホークが利用可能な弾薬を使って自分を排除しようとしていることに気づき、オースティンは、彼を食い止め、訓練中にしっかりと身を隠すには、自分がいる環境を再び習得し、このアパートで生き残るために戦術的な掩蔽を使用する必要があることを認識する。なぜなら、オースティンはホークを自分自身のように理解していたので、致命的な完璧さを達成するためのよく知られた迅速な解決策を実行に移すだろうからだ。 ホークに敵わないことが彼の問題ではない。オースティンの問題は時間の問題であり、何時間もかけてガラスの高層ビル全体で行われるこの容赦のない、完全に計画され、調整された追跡で、解決策を見つけ出し、ひょっとしたら形勢を逆転させるまで、何とか持ちこたえることだった。したがって、彼が予測できるほど安全であるためには、彼のサバイバルは最終的に、彼の戦闘の遺産が暗示していたスキルと冷酷な戦略的手腕を実証することにかかっているだろう。しかし、並外れた相手や平凡な相手でさえ、彼に対抗できるとは決して望めなかっただろう。ホークの手にしっかりと握られている同僚のエリートであるオースティンは、自分の訓練された専門知識にも頼りつつ、これらのオッズを理解しているため、オースティンが存在するアパートから抜け出す機会を少なくとも非常に迅速に見つけようと試みることが、彼の本能のすべてが叫んでいる。好ましくは、これらのフロアレベルの間や、下に隠された可能な明確な脱出ルートのいずれかで、別のより良い戦略的アドバンテージを見つけることだ。しかし、明らかにホークは常に熱心で、自分が実行しようと決心した目標を達成するのに十分な迅速な決意を持っている熟達した戦術家だ。 めまいがするような不安の中で、監禁された脱出計画の間にも冷静さを保つために、彼は訓練された感受性やすでに長年の職業で培われたすべての本能だけを手放し、今こそ何かをもっと信じ、オースティンが今選ぶ選択が、どういうわけか安全を確保するようにする必要がある。確かに、これらすべては、今のオースティンにとって、ある種の「再生」としてまとまる。