ザ・ディープ・ダーク

フランス北部の陰鬱で険しい風景の中、時は1956年。この地域の産業遺産は、地平線に点在する数多くの炭鉱にはっきりと表れている。容赦ない大地深くに位置するそのうちの一つで、危険な旅がまさに始まろうとしている。鉱山労働者とその仲間たちにとって、人生は足元に潜む危険と、彼らの労働日を支配する過酷な条件との間の繊細な舞いである。 『ザ・ディープ・ダーク』の物語は、この地下鉱山労働者のグループを中心に展開する。彼らは、高名な教授アンリを護衛し、地表から千メートル以上下で岩石サンプルを採取する任務を課せられている。当初、鉱山労働者たちはこの新たな展開に警戒心を抱いていた。彼らは自分たちの日常と、危険な職業を共有することから生まれる仲間意識に慣れ親しんでいたからだ。しかし、追加の給料と、教授の活躍を間近で見られるというまたとない機会が、彼らの当初の不安を払拭する。 彼らが下降を始めると、鉱山労働者たちのおしゃべりやユーモアが、陰鬱な雰囲気に大いに和らぎを与える。彼らは緊密なグループであり、共有された苦難と、選ばれたわずかな者だけが理解できる無言の理解によって結ばれている。教授のアンリはほとんど部外者のように見える。その鉱山労働者たちの中での存在は、畏敬と警戒心が入り混じった感情で迎えられる、尊敬される学者だ。 彼らが地球深くに分け入ると、突然の地滑りが彼らの上昇を遮り、出口を封鎖する。衝撃でグループは転倒し、打ちのめされるが生き残る。土埃が落ち着くと、彼らは自分たちの状況を悟る。出口のない地下千メートルに取り残されたのだ。自分たちの窮状の真実を理解しようと努めるうちに、パニックが起こり始める。 惨事の後、グループは即席の崩落現場に集まる。そしてまもなく、数千年もの間、鉱山の奥深くに隠されていた地下聖堂を発見する。地下聖堂の不気味な静寂は彼らの骨にまで染み込み、グループの中で最も経験豊富な者さえも不安にさせる。まるで、眠れる巨人を邪魔してしまったかのようだ。長く忘れ去られていたが、今もなお激しく生きている存在を。 彼らが地下聖堂を探索し始めると、不安な空気が彼らを包み込む。教授のアンリは古代の遺物にますます魅了されていく一方、鉱山労働者たちは、自分たちが知らず知らずのうちに邪悪な力を目覚めさせてしまったと感じて不安を募らせる。グループのメンバーは一人ずつ姿を消し始め、地下聖堂から発せられていると思われる、神秘的で容赦ない力によって連れ去られる。 残された鉱山労働者たちは、すぐに衝撃的な真実に気づく。地下聖堂は伝説の生物の本拠地である。それは地球の奥深くから生まれた古代の存在なのだ。この血に飢えた獣は、滅亡の前兆と言われ、人々の心にかき立てる恐怖を糧とする。今、グループの侵入によって目覚めさせられたそれは、彼らが食い尽くされるか、永遠に沈黙させられるまで、決して休むことはないだろう。 残された鉱山労働者たちは、自分たちの悲惨な状況を悟り、パニックに陥る。彼らは言葉にできない恐怖、自分たちの命に対する飽くなき飢えに突き動かされた怪物とともに、地下に閉じ込められているのだ。別の出口を見つけようと必死に試みるが、その生き物は彼らのあらゆる動きを察知しているようで、的確に攻撃してくるため、ほとんど成功しない。 かつて団結していたグループは分裂し、それぞれのメンバーが自分たちの苦しめる者を出し抜き、生き残るために必死に戦っている。同盟が結ばれ、壊され、英雄的行為と自己保身の境界線があいまいになる。混沌と絶望の中で、実存的な恐怖感が彼らを覆い、二度と日の目を見ることはないかもしれないという冷たい悟りが訪れる。 残された生存者たちが怪物のような敵と戦い続けるにつれて、幽霊のような閉所恐怖症が物語に浸透していく。『ザ・ディープ・ダーク』は恐怖の深淵への降下であり、地球自体が彼らに敵対する陰謀を企てているように見える。この迷宮のような冥府は、罠にかけることと罰することを目的に設計されているようで、その古代の秘密は次の犠牲者を待ち構えている。