ギルティ

街の通りが活気づく中、狭い配車室に一人の男が座り、仕事の単調さにうんざりしていた。ベテラン警察官のアッシュバーンは、現場から配車デスクに降格させられ、個人的な失敗だと感じていた。散らかった部屋の上の蛍光灯のうなりは、まるで彼の地位が低下したことを嘲笑しているかのようだった。かつて献身的な警官の炎で満たされていた彼の目は、今では退屈な仕事によって鈍くなっているように見える。 アッシュバーンが一日を過ごしていると、無線が静電気を帯びて鳴り、緊急通報が配車室に殺到する。交通事故から家庭内紛争まで、それぞれの通報が独自の課題を抱えている。かつて自信に満ち溢れ、威厳があったアッシュバーンの声は、今では疲れていて、まるでシュールなほど単調に聞こえる。しかし、ある一本の電話がすべてを変えることになる。 必死の声が無線を通して響き、配車室の単調さを打ち破る。女性の声はパニック状態で、誘拐されたことをしどろもどろに言葉を濁す。配車係が無線を彼に手渡すと、アッシュバーンのイヤホンが音を立て、一日の中で初めて、彼は興味を感じる。 「もしもし？もしもし？もしもし？」女性の声はかろうじて聞き取れ、言葉は断片的でばらばらだ。「お願い…殺される…助けて…助けて…助けて！」 アッシュバーンの目は鋭くなり、女性の言葉を理解しようと無線に釘付けになる。オペレーターのレイチェルが彼の隣に寄り添い、目を大きく見開いて心配している。アッシュバーンの長年の警察官としての勘は、状況を把握するためにすぐに働き始める。 「あなたの場所は？」アッシュバーンの声は力強く、言葉には切迫感が漂う。「聞こえますか？」 女性の声は震え、息を切らしながら何が起こっているのか理解しようともがく。「ええ…ええ、そう思います。車の中にいます。彼らは運転しています。ああ、神様…彼らは…ああ、だめ！」 アッシュバーンの頭はフル回転し、女性を落ち着かせようとし、状況を緩和するためにトレーニングが活かされる。彼は巧みに彼女の質問に答え、助けが来ると安心させるように口調は安心させる。しかし心の奥底では、アッシュバーンは真実を知っている。彼は、この状況が必要とするような緊急対応を提供できる立場にはないのだ。 配車室が騒然となる中、アッシュバーンは自分の限界を痛感する。降格された警官として、電話デスクにいる彼は、介入する力はなく、回線を通じて展開される危機に対応するために他の部隊に頼らざるを得ない。女性の声の絶望は彼の良心をむしばみ、アッシュバーン自身の無力さが彼を蝕もうとしている。 時間が経つにつれて、女性の声は弱まり、言葉は断片的でかろうじて理解できる程度になる。アッシュバーンの不安は高まり、時間が経つほど彼女の死の可能性が高まることを知って、彼の内臓は激しく動揺する。疑念や恐れにもかかわらず、アッシュバーンは自分の中に決意の光を見出す。たとえルールに反することになっても、女性を救うためにできることをするという決意だ。 大胆な反抗心から、アッシュバーンはプロトコルを破り、事態の進展を変える一瞬の決断を下す。鋼のような眼差しで電話をかけ、官僚的な手続きを回避できる権限を持つ信頼できる同僚と繋がるために、彼は指を素早く動かす。 電話が鳴る中、アッシュバーンは息を呑み、相手の声が聞こえるのを待って配車室は静まり返る。結果は瀬戸際にあり、アッシュバーンの行動は破滅の瀬戸際にいる女性の運命を左右しようとしている。新たな目的意識を持って、彼は新たな繋がりを救うための必死の試みに突入し、街の通りは次に何が起こるのか固唾をのんで見守っている。