イニシエーション：影から書かれて

かつて著名で尊敬されていたジャーナリストのフランク・モリーナは、薄暗いアパートの冷たい壁に背を預け、静かに座っていた。一本の天井照明の微かな音が部屋を照らし、壁に不気味な影を落としている。彼はこれらの壁の外での生活をとうに諦め、代わりに匿名の隠遁生活を送ることを選んだ。 世間は彼を「ラザロ」と呼んでいた。それは、彼の率直で生々しい文体に惹かれたオンラインコミュニティが彼につけた名前だった。彼の署名記事はかつて主要な新聞や雑誌の表紙を飾っていたが、数年前に起きたスキャンダルによって彼の評判は取り返しのつかないほど傷つけられた。世間の賞賛の眼差しは軽蔑へと変わり、フランクはかつて親密に知っていた世界で慰めを見つけるのに苦労していた。 沈黙が続く中、彼の指はキーボードの上を動き、最新の記事のリズミカルな流れを打ち出している。それは世界の富裕層と貧困層の間の格差の拡大に関する記事だが、その思考には個人的な反省の色合いが込められていた。もし彼がもっと早く真実を暴いていれば、事態は彼にとって違っていたかもしれないと考えずにはいられなかった。しかし、この自己陶酔は彼の中でうごめく闇を助長するだけだと彼は知っていた。 彼の指がリズムを見つけたと思った瞬間、玄関のきしみ音が沈黙を破り、部屋中に響き渡った。彼の心臓は高鳴り、恐怖と不安が入り混じった目で小さなアパートを見回した。彼は決まりきったことを知っていた。望まれない者は誰でも潜在的な脅威なのだ。忍び足でドアの覗き穴に近づき、覗き穴から慎重に見ると、彼の不吉な予感が的中した。歓迎されない訪問者だ。 彼の胃がねじれるように、おずおずとドアの鍵に手を伸ばした。それは誰で、何を求めているのだろうか？部屋を素早く見回すと、薄暗い光が影を落とし、散らばった原稿用紙、そしていつまでも残る空虚感が漂っているだけだった。彼は深呼吸をし、ドアを少し開けた。コメントを求めるニュース記者か、答えを求める怒ったかつての同僚を半分期待していた。 しかし、彼の目に飛び込んできたのは、奇妙で凄惨な光景だった。一対の肉体から離れた目が彼を見つめ返していた。その乳白色の表面は引き裂かれ、生々しい赤みがむき出しになっており、上下の区別をつけることは不可能だった。目の下には、血痕で覆われた何気ない一枚の紙が置かれていた。 フランクの心は沈み、背筋を這い上がるような不安が広がり、首筋の皮膚がチクチクした。一瞬、時間が止まったかのように感じられ、彼は自分が何を見ているのか理解しようと努めた。目は切断されており、まるで持ち主のソケットから引き剥がされたかのように、その縁を取り囲む不快な裂け目があった。しかし、その紙には赤いインクで書かれた紛れもないメッセージが書かれていた。「おかえり、ラザロ」 まるで頭の中でスイッチが切り替わったかのように、フランクの五感はオーバーヒートし、何年も抑圧しようとしてきた断片的な記憶をつなぎ合わせた。彼はドアにある忌まわしいものから一歩後退し、混乱した頭を整理しようとした。心臓は必死のリズムを刻んでいた。 彼が市の見出しを飾り、キャリアと正気を失いかけた調査報道から逃れてから数年が経っていた。何か、非常に暗く、邪悪な何かが彼の中でトラウマ的な反応を引き起こし、彼を隠遁生活へと追いやった。そこで彼は自分自身を永久に失うことができると信じていた。 彼の記憶が押し寄せる波のように再び現れ、苦悩に満ちた過去の亡霊を連れてくるにつれて、忍び寄る恐怖が彼を襲った。この不気味なメッセージは、はるかに邪悪で個人的な何かが彼を待ち受けていることを暗示していた。フランクは身震いしながら確信した。この暗い存在は、彼の匿名の文章、つまり真実と虚構があらゆる場面で曖昧になる彼のラザロ・シリーズによって目覚めさせられたのだと。 彼は目に映る光景に身をすくませながらドアを閉めたが、すでに手遅れだった。不安の波が彼を襲い、さらに不穏な考えや断片的な記憶が溢れ出し始め、彼が注意深く構築した人格の薄いベールを破壊しようとしていた。 突然、彼の静かな隠遁生活はなくなった。フランクは、もはや自分の存在をコントロールできないことを痛感した。過去が、彼の人生の軌跡を永遠に変えてしまうような凄まじい勢いで彼に追いついてきたのだ。 かつて平和だった彼の闇は、彼の心の中でトラウマ的な過去の幻影と格闘する、混沌とした温床となっていた。そこでは、闇が長い間待ち構えていた。不気味な静けさは、疑問の騒音に取って代わられた。この怪物はいったい誰なのか？死体が積み重なり、メッセージがますます不穏になるにつれて、フランク・モリーナは今、人生をかけた戦いを強いられているのだろうか？一つ明らかなことは、ラザロが戻ってきたということだ。しかし問題は、それがどれくらいの期間なのかということだ。