ラスト・エクソシズム

『ラスト・エクソシズム』は、現実と虚構の境界線が曖昧になり、恐ろしい悪夢へと変わる、ルイジアナ州の奥地を舞台にした身の毛もよだつホラー映画である。カリスマ的で自信に満ちた信仰治療師であるマーカス牧師（パトリック・ファビアン）は、長年にわたり各地を巡り、悪魔祓いを実行し、信者から苦労して稼いだ金をだまし取ってきた。しかし、牧師の名声が高まるにつれてエゴも肥大化し、悪魔憑依は、騙されやすい迷信深い人々によって perpetuated されている迷信に過ぎないと確信するようになる。 大胆にも、マーカスは懐疑的なイヴァンとカメラに取り憑かれたケイレブ率いる撮影クルーと協力し、次に行う“悪魔祓い”を記録することにした。計画は、ルイジアナの田舎へ行き、世捨て人のように貧しいスウィーツァー家の問題を抱えた娘、16歳のネル・スウィーツァー（アシュリー・ベル）が憑依されているとされる件を調査するというものだった。しかし、単なるルーチンで演出された悪魔祓いになるはずだったものが、ネルの憑依疑惑を深く掘り下げるにつれて、すぐに制御不能な状態に陥っていく。 ルイジアナの入江の奥深くに佇むスウィーツァー家の広大な農場は、不吉で不安な雰囲気を醸し出している。かつては繁栄していたその地は、今では雑草やツタが生い茂り、壁はひび割れ、傷つき、かつての面影はない。そこは、時が止まっているかのような場所であり、過去の闇が悪意のある存在のように漂い、罪のない者を飲み込もうと待ち構えている。 マーカス牧師と撮影クルーが調査を開始すると、地元住民からは疑念と敵意が入り混じった反応を受ける。彼らはスウィーツァー家が家の中に何か本当に邪悪なものを匿っていると信じているようだ。しかし、牧師は、これはすべて集団ヒステリーに過ぎず、真犯人は暗示の力と人間の心理の暗い側面であるという確信を揺るがせていない。 スウィーツァー農園に到着した当初、チームはネルの悩みを抱え葛藤する両親、コットン（イラ・モリソー）とボニー（シェーン・ディーン）に出迎えられる。一家の雰囲気は張り詰めており、家族間は明らかに不和で、牧師の存在が昔の傷や未解決の対立を掻き立てているようだ。 マーカスと撮影クルーが謎を深く掘り下げるにつれて、不思議な出来事や説明のつかない出来事が起こり始め、憑依という考えを無視することがますます困難になる。機材が行方不明になったり、故障したり、壁から声が聞こえたり、ネル自身が暗くて悪意のあるものが彼女の中にいることを示唆するような奇妙で落ち着かない行動を見せ始める。 この映画の最大の強みの1つは、その慎重なペース配分と雰囲気の緊張感であり、物語が展開するにつれて不安と恐怖感を増幅させていくことだ。ダニエル・スタム監督は、忍び寄る恐怖の世界を見事に作り上げており、その恐怖はほとんど常に目の隅に捉えられ、観る者は想像力でそのギャップを埋めざるを得ない。 アシュリー・ベルによるネル・スウィーツァーの描写は、この映画の最も注目すべき側面の1つであり、精神的に完全に崩壊寸前の少女のもろさ、脆弱さ、そして深く苦悩する本質を完璧に捉えている。彼女の演じるネルは、自身の体の中に閉じ込められ、闇の力が周囲に迫る中、現実への脆弱なつかみを維持しようと必死にもがく少女なのだ。 憑依が勢いを増すにつれて、マーカスと撮影クルーは生き残りをかけた必死の戦いに巻き込まれ、当初は迷信として退けていたまさにその悪に立ち向かわざるを得なくなる。牧師のエゴと傲慢は、ネルの憑依という現実に直面し、彼女の中に宿る闇によって無残にも打ち砕かれる。 『ラスト・エクソシズム』は緊張感を構築し、最も経験豊富なホラーファンさえ息を呑むような衝撃的で心を揺さぶるクライマックスをもたらす、見事な演出である。Ashley Bell の迫真の演技と、無駄のない効果的な演出が相まって、この映画は人間の精神のもろさと、超自然的な悪の現実の可能性を探る、不安を掻き立てられる作品となっている。それは、私たちの一番深い恐怖を利用し、未知の可能性への恐ろしい可能性で私たちを恐怖させるホラーというジャンルの永続的な力を証明している。