ザ・レベランド（牧師）

静かな田舎の村に新しく住むことになった牧師は、のどかで小さな教区での新しい生活に十分な準備ができていると思っていた。神学校からの新しい証明書と強い信仰心を持って、暖かく、歓迎的で、包括的な方法で地域社会に彼の信仰をもたらすことを決意した。しかし、真夜中に起こる出来事には、何も準備できていなかった。その夜、謎の少女が教会に彼を訪ねて来たのだ。村は一見すると、牧師を温かく歓迎し、協力を申し出る住民たちがいて、新しい生活を始めるには完璧な場所のように見えた。 牧師は、その無邪気で人を信じやすい性格から、すぐに村人たちと打ち解けた。彼らは牧師を心から尊敬し、敬意を払っているようで、牧師は神学校以来感じたことのない帰属感を覚えた。しかし、地域社会と友情の仮面の下には、暗い力が潜んでいて、長年人目を忍んで隠れていた。 数日が数週間に変わるにつれて、牧師は自分自身に変化を感じ始めた。突然、抑えきれない渇きが彼を襲い、村中を答えを求めて探し回るようになった。しかし、自分の状態について尋ねるたびに、村人たちはただの決まり文句や親切な言葉を口にするだけで、問題の核心には決して触れようとしなかった。まるで彼らが真実を知っていながら、それを彼と共有したがらないかのようだった。 しかし、牧師の苦境を理解しているように見える人物が一人いた。それは、長年にわたって村で支配的な力となってきた地元のビジネスマン。彼の名前はマーカスと言い、注目を集める自信と力を持っていた。牧師は何度かマーカスと短い時間会ったことがあったが、今では男がそう見せかけている人物ではないという感覚を持つようになった。 マーカスの広大な地所は村を見下ろし、彼の富と影響力を表していた。彼の怪しげなビジネス慣行については長い間噂が広まっており、牧師は今、新たな、不吉な光の中で彼を見ていた。マーカスは牧師にこの呪われた渇きをもたらすために何をしたのだろうか？謎の少女の訪問と、牧師の飢えを目覚めさせた噛み跡の責任者は彼なのだろうか？ 真実を明らかにする決意をした牧師は、説教のための場所として説教壇を使って、正義と道徳のメッセージを説き、マーカスに立ち向かうために出発した。しかし、マーカスは簡単に脅迫されるような人物ではなく、牧師が新たに得た状態に苦しむのを見ることに大きな喜びを感じているようだった。夜が更け、牧師の渇きが強まるにつれて、彼はますます孤立し、孤独になり、自分の信仰と自分の肉の間で不可能な選択を迫られていることに気づいた。 そして、少女がいた。彼女は最初から謎めいていて、雨の寒い夜に教会に現れ、牧師の人生を永遠に変える印を残していった。しかし、彼女を探しても、彼女はどこにも見つからず、現れたときと同じように突然夜に消えてしまった。しかし、彼女の存在は消えることなく、村の影に潜む危険を常に思い出させていた。 牧師はこの暗くて容赦のない世界をナビゲートするにつれて、彼の信仰は想像もできなかったような形で試されていることに気づいた。彼の神は、罪のない男にそのような呪いを解き放つ、残酷で気まぐれな神なのだろうか？あるいは、狂気の背後には目的があり、牧師がまだ理解していないより高い真実があるのだろうか？ 牧師の旅は、道徳的ジレンマと不可能な選択に満ちた、苦痛で困難なものだった。彼は自分の中や周りに潜む悪に立ち向かい、自分の本当の忠誠心がどこにあるのか、信仰にあるのか、それとも自分の生存にあるのかを決めざるを得なかった。村人たちが恐怖と好奇心が入り混じった視線で、あるいは露骨な悪意を持って彼が苦しむのを見守る中、牧師は行動しなければならないことを知っていた。彼は村を浄化し、そこに取り付いた闇を取り除かなければならなかった。 そして、彼は信仰と新たに得た飢えだけを武器に、使命を開始した。彼は大衆に説教し、希望と贖いのメッセージを広めるだろう。しかし、簡単に道を誤らない者たちには、彼は別のメッセージを送るだろう。それは暗くて原始的な、血と痛みのメッセージだ。牧師の使命が始まった。村と隣接する地所に秩序をもたらすための探求、目的を達成するためにはどんな手段も厭わない。