蜘蛛女 (スパイダーウーマン)

時は1895年。ロンドンの街には、一連の奇妙な出来事の噂が飛び交っていた。若い女性たちが、いずれも無実で裕福に見える女性たちが、自宅でナイトウェアを着たまま、まるで突然、不可解な衝動に駆られて自らの命を絶ったかのようにして、遺体で発見されたのだ。警察は困惑し、世間は無辜の人々を狙う連続殺人犯の出現を恐れ、不安に駆られている。 そこに登場したのが、鋭い観察眼と剃刀のように鋭い頭脳を持つ、名探偵シャーロック・ホームズだ。彼は事件の詳細を聞くうちに、被害者たちに共通点があることに気づいた。それは、彼女たちが皆、裕福で、教育を受けており、人生に満足しているように見えるということだった。これは典型的な殺人犯の手口ではない。ホームズは、この死には何か裏があると感じる。 ホームズは、相棒のジョン・ワトスン博士の協力を得て、謎を解き明かそうとする。二人は協力して手がかりを集め、被害者の家族に聞き込みを開始するが、常に一歩先を行く狡猾な敵と対峙していることが明らかになる。 捜査が進むにつれて、ホームズは被害者たちに共通する特異な特徴に気づき始める。彼女たちは皆、有毒植物と、それが人体に及ぼす致命的な影響に強い関心を持っていたのだ。このことから、ホームズは、女性たちと、最も有毒な植物を用いた実験を行っている毒物学の専門家、邪悪なジョージ・ゴードン・ビング教授との間に繋がりがあるのではないかと疑う。 しかし、さらなる調査の結果、ホームズは「パジャマ自殺」の真の首謀者が、「蜘蛛女」として知られる魅惑的で狡猾な女性以外にいないことを突き止める。このファム・ファタールは、美貌と同じくらい冷酷で、知恵、魅力、知性を使って他人を操り、自分の欲しいものを手に入れる。 ワトスンの協力を得て、ホームズはスパイダーウーマンの正体を暴き、彼女を裁きにかけるために動き出す。その過程で、彼らは事件に影響を与えた物語の様々な人物に出会う。「四つの署名」のエニグマなメアリー・モースタンや、「まだらの紐」のエキセントリックなウォーレン教授の娘バイオレットなど、それぞれの人物が謎に新たなレイヤーを加え、スパイダーウーマンの蜘蛛の巣が当初考えられていたよりもはるかに大きく、複雑であることをますます明確にしている。 事態がエスカレートするにつれ、ホームズは、スパイダーウーマンが以前打ち負かした宿敵モリアーティと同じくらい狡猾であることに気づく。彼女を捕まえるためには、彼女のように考え、並外れた観察力を駆使して、常に一歩先を行く必要があることを探偵は知っている。 物語は、ホームズが病人に変装し、ベッドに隠れてスパイダーウーマンを誘い込もうとするという衝撃的な展開を見せる。彼女が彼の策略を見破り、緊迫した対決の末に逃走し、ホームズに解くべき謎を残すという計画は裏目に出る。 捜査はビング教授の研究室での劇的な対決へと繋がる。そこでホームズは、スパイダーウーマンの正体を暴く。他ならぬ、美しく聡明なバイオレット・ウォーレン、教授の娘であり、被害者を殺害するために使用された有毒植物の所有者だったのだ。スリリングな結末で、ホームズはスパイダーウーマンを出し抜き、再びその素晴らしい探偵としての腕前を証明し、一日を救う。 この魅惑的な物語は、スパイダーウーマンの危険な巣を乗り越えるホームズの知的な腕前、狡猾さ、勇気の粋を結集したものである。シャーロック・ホームズの最高の短編小説の要素を織り交ぜたこの物語「蜘蛛女」は、探偵の天才と彼が住む世界の永続的な魅力を証明するものとして存在する。