三人の探偵とカルパチアの犬

三人の探偵とカルパチアの犬は、プレンティス画廊の学芸員であるアルバート・A・オルコットが、プレンティス氏に呼び出されるところから始まる。到着すると、アルバートはプレンティス氏がパニック状態にあることを知る。画廊の上のアパートには幽霊が出ると言われており、夜になると明かりがちらついたり、物が動き回ったり、不可解な音がしたりするなど、奇妙な出来事がいくつか起こっているというのだ。プレンティス氏は取り乱しており、3人のアマチュア探偵、つまり3人の探偵の助けを求めている。トリオは、卓越した知性を持つカリスマ的で冒険好きな15歳のジュピター・ジョーンズ、スポーツの才能を持つ頑丈で運動能力の高い15歳のピート・クレンショー、そして電子機器に精通した綿密で分析的な13歳のボブ・アンダーソンで構成されている。3人全員が、カリフォルニア州ロッキービーチの町のジュピターの裏庭で活動する探偵事務所のメンバーである。 アパートを訪れた三人の探偵は、明かりが消えると奇妙な出来事が起こることに気づき、幽霊の正体は貴重な美術品であるカルパチアの犬の失踪と関係があるのではないかと疑う。カルパチアの犬は、トランシルバニア原産の狩猟犬をかたどった、精巧な金色の18世紀の置物である。プレンティス氏は画廊のためにこの作品を入手し、アパートの台座に飾っていた。しかし、ある朝、台座は空っぽになり、カルパチアの犬がいなくなっていた。三人の探偵がカルパチアの犬の失踪と幽霊の可能性について調査を始めると、画廊の従業員、収集家、さらには元美術評論家など、幅広い容疑者がいることを発見する。 三人の探偵は、まず容疑者に関する情報を収集することから始める。彼らはプレンティス氏の従業員、プレンティス家の経済状況をよく知っていると思われる、抜け目のない策略家のベリング夫人など、画廊の新館長に質問する。しかし、掘り下げていくうちに、誰もが動機を持っていることが明らかになる。カルパチアの犬を金銭的価値のために欲しがる人もいれば、プレンティス氏の名声を貶めるために盗みの罪を被らせたい人もいるのだ。 容疑者を絞り込み、一人ずつ面談した後、三人の探偵はすぐに混乱した出来事の迷路に迷い込む。画廊の地下室で謎の音が発見され、探偵たちは目に見えない脅威との不気味な遭遇をすることになる。調査を続けるうちに、居住者の中に無実の人はいないことを示唆する証拠がますます増えていく。ピートは画廊の入り口で謎の足跡を発見し、それが彼らにとって重要な手がかりとなる。ジュピターは彼の推理スキルを使って、珍しい靴のタイプの所有者を突き止め、一方、ボブはカルパチアの犬が保管されていた台座を開けた盗まれた鍵という、重要な証拠の出所を追跡する。 最も驚くべき手がかりの一つは、プレンティス画廊の学芸員であるアルバートという意外な容疑者を指している。当初は重要な証人と考えられていたが、探偵たちはアルバートが実際の泥棒と複雑な猫とねずみのゲームをしていることを知る。事件がますます複雑になるにつれて、三人の探偵は自分自身の理論や仮定に立ち向かわざるを得なくなり、捜査に予期せぬ展開をもたらす。 これまでで最もスリリングな事件で、三人の探偵は、カルパチアの犬の盗難とプレンティス氏のアパートの幽霊騒動の背後にある真実を明らかにするために、容疑者、動機、アリバイを整理しなければならない。最終的に、様々な手がかりを追い、複雑な欺瞞の網を解き明かした後、彼らは最も驚くべき、そして独創的な犯人、プレンティス氏のビジネスライバルに他ならない人物を暴く。探偵たちは、そのスキルと機転によって、泥棒に正義をもたらし、カルパチアの犬の謎を解き明かし、プレンティスのアパートの幽霊騒動に終止符を打つ。 彼らの最後の遭遇は、最もありそうもない事件でも、チームワーク、粘り強さ、そして知性があれば解決できることを示している。三人の探偵は、その実力を証明し、再び英雄として迎えられ、探偵事務所の名声はロッキービーチの町で確固たるものになる。