ザ・リチュアル

スウェーデンの奥地には、広大で鬱蒼とした不吉な森が広がっており、古代の邪悪な存在の棲み処であると噂されている。大学時代の友人たちにとって、この過酷な土地は、現代生活の喧騒から離れて、お互いの絆を再確認する生涯に一度の機会となるはずだった。 兄弟の死を受け入れられずに苦悩している、カリスマ的だが目的のないデイブが、この再会旅行を企画した。彼は親友のハッチ、ルーク、フィルを誘い、暗黒の奥地への危険な旅に同行してもらう。彼らは力を合わせ、広大な森を横断し、荒涼とした過酷な地形を進んでいく。 森の奥深くへ進むにつれて、不安感が彼らの集合的な精神に浸透し始める。最初は、不気味な雰囲気を単なる迷信として片付けていたが、目に見えない力の存在は否定できない。装備品が消え、不気味な音が静寂に響き渡り、自分自身のパラノイアが影の中で具現化するのを目の当たりにする。 グループの安全の境界線を押し広げようとする、世間知らずで新しくスリルを求めるフィルによって緊張は悪化する。彼の無謀な行動は、責任感があり冷静なアウトドアのベテランであるハッチを、フィルの無謀な行動にますます苛立たせる。 一方、デイブの苦悩に満ちた過去は、彼を苦しめ続ける。兄弟の死に対する彼の痛烈な悲しみは、彼らがますます危険な地形を進むにつれて顕著になる。別離による精神的な苦痛と、常に存在する森の中の脅威が相まって、グループの結束を揺るがしかねない状況となる。 医学生となった医療従事者のルークは、奇妙な出来事を観察し記録することで、自分の知識の限界を押し広げる機会を見出す。彼の客観的な観察は、彼をグループから孤立させ、仲間の旅人の心に警戒と不信感を抱かせる。日が経つにつれて、ルークの揺るぎない懐疑主義は、彼を仲間たちの間で異端児にしてしまう。 フィルが古代の木の皮に刻まれた儀式的なシンボルにつまずいたとき、フィルの傲慢さは最終的に壊滅的な結果をもたらす。シンボルの潜在的な重要性に執着したフィルは、近くに潜む危険に対するハッチの警告に耳を傾けない。夜が更け始めるにつれて、グループは見当識なく邪悪な力を呼び起こしてしまう。その力は、何世紀も前から休眠状態にあり、生者に復讐する機会を待っていたのだ。 当初、友人たちがこの荒野の冒険を求めるようになった、のんきな仲間意識は消え去った。今や、脅威的な存在が影から現れ、彼らの絆は、容赦ない生存の圧力の下で崩壊する。根本的な恐怖に直面し、彼らは最悪の恐怖だけでなく、自分自身の精神の暗い隅々にも立ち向かわざるを得なくなる。 自分たちは単に自然の猛威を目撃しているだけではない、はるかに古く、はるかに悪意のあるものが自分たちを見ているのだ、という厳しい現実がグループに明らかになる。彼らは、自分たちのささいな争いを脇に置き、自分たちの脆い絆を解体し、それぞれの弱点を悪用し、そしてゆっくりと各メンバーを排除し、彼らの存在を完全に無意味なものにすることを厭わない敵に立ち向かわなければならない。 自分たちが近づけられた冒涜と恐怖から逃れたいと切望している。