ヴィレッジ

外界から隔絶されたペンシルベニア州コヴィントンの寒村では、独特な生活が繰り広げられている。森の奥深くにひっそりと佇むこの村は、住民自身によって外界から隔絶された自給自足の共同体だ。彼らは厳格で原始的な生活様式を送り、共同体の努力にそれぞれのメンバーが貢献している。これが彼らの生き方であり、自分たちで選んだ生き方だが、その長老メンバーによって定められたルールに支配されている。 コミュニティの尊敬される長老であるルーシャス・ホーソーンは、知恵と村の歴史に対する深い理解をもって村を統治している。村人には知られていないが、村の歴史は、初期の入植者が外界との統合を試みたときに起こった暗い出来事によって傷つけられている。これらの試みは悲惨な失敗に終わり、最終的には彼らが生き残るために村を隔離することになった。このトラウマ的な出来事が彼らの文化を形成し、「部外者」という概念を生み出した。部外者は、脅威的で必然的に敵対的であると見なされる存在だ。 物語は、ルーシャスの娘であるアイビーと、彼女が結婚する運命にある村人であるフィントンを中心に展開する。しかし、彼らがお互いに抱く芽生え始めた感情は、若くて探究心旺盛で反抗的な村人、ルーシャス・ハントによって覆されることになる。この若者は、彼らの寒村の外の世界に対する好奇心が、森林の境界線を越えて何があるのかを探求し理解したいという執拗な衝動としてしばしば現れる。 ルーシャス・ハントが21歳の誕生日を迎える前夜、彼はコヴィントンを少人数のパーティーとともに離れることで、彼らの寒村の束縛を超えて見ようと決意する。これは、「部外者」とのコミュニケーションや交流を試みることに対して注意を促すコミュニティの厳格なルールに反している。ルーシャス・ハントが森に足を踏み入れると、現実と神話の境界線が曖昧になるにつれて、彼の決意は試される。 ルーシャス・ハントが森の向こうに目を向けると、彼は不穏で不安な感覚に強く気づき始める。何か悪意のあるものが潜んでいるような感覚は、彼らが長い間怪物と呼んできたものの最初の光景によってさらに高められる。これらは、樹木の向こうに潜んでいるのが見られる、大きく獰猛な生物であり、しばしば神秘的なオーラに包まれている。しかし、彼らの本当の性質が明らかになるにつれて、暗い秘密が表出し、彼らの社会の構造そのものに疑問を投げかける。 怪物たちは、ルーシャス・ハント、フィントン、その他の人々が「部外者」だと信じていた実際の存在であることが明らかになる。彼らは樹木の向こうから村を見守り、彼らの原始的な孤立の試みと、彼らが恐怖と迷信によって支配されている様子を観察してきた。これらの部外者は悪意があるのではなく、見慣れない外観と行動のために意図が誤解されている好奇心旺盛な存在なのだ。 この啓示が表面化すると、村を統治する基盤そのものが揺らぎ始める。この暗い秘密は、彼らのコミュニティのあらゆる側面を支配しているしっかりと結びついた糸を解きほぐす可能性を秘めており、その住民に実存的な危機をもたらす。長い間、自分たちを「部外者」よりも優れていると考えてきた住民は、「部外者」は敵ではなく、むしろ彼らのコミュニティを何世紀にもわたって意図せずに保護し、保存してきた存在であったという受け入れがたい真実に直面する。 この壊滅的な真実の後、村はよろめき、住民は彼らが自分自身と世界について知っていると思っていたすべてに疑問を抱き始める。長い間コミュニティを維持してきたもろい社会構造は崩壊し始め、すべての村人は自分自身の恐怖と偏見に立ち向かうことを余儀なくされる。秩序が混沌に道を譲るにつれて、コミュニティは崩壊寸前になる。混乱の中で、アイビー・ホーソーンは彼女自身の欲望と寒村での彼女の居場所を理解しなければならず、自己発見という感情的な旅へと導かれていく。 最終的に、コヴィントンの住民は、彼らの新しい現実の複雑さを乗り越え、彼らのコミュニティを永遠に変える選択をしなければならないことは明らかだ。彼らの学習意欲と彼らの本質に立ち向かう能力は、最終的に彼らを恐怖と迷信の鎖から解放するのだろうか、それとも彼らの村を長い間苦しめてきた同じ落とし穴に屈してしまうのだろうか？ ヴィレッジは、人間が現実をさまざまな方法で認識する能力の証であり、これらの認識に揺るぎなく固執することで生じる壊滅的な結果を思い出させるものとして存在する。