痩せゆく男

ニュージャージー州の弁護士、ベニー・クーパーマンは、その銀行口座と体格のために生きてきたような男だった。有能な弁護士として、彼はすべてを手に入れていた。快適な生活、素敵な家、そして彼の怪しげなライフスタイルにもかかわらず彼を支える妻。 しかし、その内面では、ベニーは必ずしも幸せな男ではなかった。彼はしばしば落ち込み、彼の病的肥満は彼のためになることはなかった。 ある日、ベニーはタズ・レンプケというロマの男との激しい口論に巻き込まれた。状況は最初は些細なことから始まったが、混雑したショッピングモールでの駐車場所をめぐる激しい議論に発展した。侮辱されたと感じたタズは、古くからの家族の友人であり、ジョン・ルークという名の謎めいたロマの魔術師に頼んで、ベニーに呪いをかけた。 ベニーが知らないうちに、ジョンは何年もロマ社会の有力者であり、彼らの世界を支配する超自然的な力について深く理解していた。彼は人々を熱心に守ることで知られており、ベニーのタズに対する無礼を感じたとき、それを個人的な侮辱と見なした。影から暗いエネルギーを召喚し、ジョンは痩せ衰えさせる呪文を唱え、ゆっくりとベニーの生命力と体重を奪っていった。 最初、ベニーはただの胃の病気だと思っていたが、日が経つにつれて、何かがひどく間違っていることに気づいた。彼の服はゆるくなり始め、体重が減り、鏡に映る彼の顔は急速に変化していた。やせこけ、目が落ちくぼみ、顎のラインが後退し、かつてはふっくらとしていた顔色は、今は青白く、じめじめとしていた。ベニーは文字通り自分自身を失っていることに気づき、パニックに陥った。 パニックになり、必死になったベニーは、助けてくれる唯一の人々、組織犯罪の仲間たちに頼った。彼は地元のマフィア内にコネがあり、彼らが自分を味方につけておくためなら何でもすることを知っていた。古い仲間に近づくとき、ベニーはそれが危険なことだと知っていたが、他に選択肢はほとんどなかった。もし呪いを逆転させるために何かをしなければ、彼は自分のアイデンティティ、結婚、そして最終的には自分の命という、大切にしているすべてを失うだろう。 ベニーは地元のマフィアのボス、ジョー・ラグランジュの助けを借り、ジョーはジョン・ルークとの交渉に協力することに同意した。彼らは協力して、ジョンを説得して呪いを解く計画を立てた。ジョーは彼の一番の執行者であるディッキー・フィンクをジョンに派遣し、ジョンを説得して損害を元に戻させた。 しかし、ジョンは抜け目がなくとらえどころのない目標であり、常にディッキーやマフィアの手下の一歩先を行っていた。ベニーが驚くべき速さで体重を減らし続けるにつれて、ジョーはますます神経質になった。友人の死は広報上の悪夢であり、彼は自分の縄張りの支配を失う危険があった。ベニーの状況は生死に関わる問題だと確信したジョーは、事を自分の手で解決することにした。 昔の知り合いの会合という名目で、ジョーはベニーを傍らに連れてジョンに近づいた。その後に続いたのは緊迫した対峙で、ジョーはジョンの正義感に訴えながら彼を説得しようとし、ベニーは彼に慈悲を求めた。しかし、ジョンはびくともせず、ベニーの行動には結果が伴い、それを直視しなければならないと主張した。 時間が経つにつれて、ベニーは活力が衰え、思考が混乱していくのを感じた。彼はジョンに呪いを解いてもらわなければならないことを知っていたが、時間がなかった。絶望的な瞬間に、彼は目に希望の光を宿し、病んだ心に計画を立てながら、ジョーに目を向けた。 命を救うための最後の試みとして、ベニーは究極の解決策を提案した。ジョーとマフィアとの取引をジョンの同意を得て行うこと。ジョンは妥協案に興味を持ち、検討することに同意した。緊迫したやり取りの後、壊れやすい休戦協定が結ばれた。ベニーは半年間、細々とロマ社会に貢献し、その見返りにジョンは呪いを解くというものだった。それは壊れやすい協定だったが、始まりではあり、ベニーは全力を尽くしてそれにしがみついた。 合意が効力を発揮するにつれて、ベニーはゆっくりと体重を取り戻し始め、それとともに生命力も取り戻していった。ずっと彼を支えてきた妻は、喜びの涙を流して彼を迎えた。そしてマフィアは、ジョンが約束を守るように取り計らった。ロマの神秘的な世界を巡るベニーの旅は、残酷で謙虚な経験であり、彼を永遠に変えた。