V.C. アンドルーズ パール・イン・ザ・ミスト

物語は、ルビーと双子の妹が、のどかな始まりとはかけ離れた生活を送っているところから始まります。父親は再婚し、彼女たちは継母と厳格な規則という過酷な世界に放り込まれます。妹と自分自身を継母の残酷な手から守るために、ルビーは妹と一緒に名門の全寮制女子学校に入学することが、新たなスタートを切るための最良の方法だと判断します。 新しい環境に慣れるにつれて、ルビーはついに虐待的な家から解放され、いくらかの幸せを見つけられるという考えに慰めを見出します。彼女は、妹が自分自身が経験したのと同じ残虐行為に耐える必要がないように決意しています。しかし、その寄宿学校は、ルビーが望むような聖域ではありません。厳格な校長であるジェンキンス夫人は、ルビーに対して個人的な恨みを抱いており、若い少女の自尊心と自己価値を破壊することを自分の使命としています。 学校自体は、ジェンキンス夫人やその他の権威者の注意と承認を得るために、互いに競争することを強いられる若い女性の温床です。一方、ルビーは、自分の姿を見てもらい、声を聞いてもらいたいという願望を共有する、数少ない志を同じくする学生たちといることに安らぎを見出します。しかし、彼女たちはすぐにジェンキンス夫人の怒りの標的となり、夫人はルビーに公然の屈辱と拷問のような罰を与えることに大きな喜びを感じます。 日が経つにつれて、ルビーの人生は終わりのない苦痛と苦しみのサイクルになります。ジェンキンス夫人は、ルビーを同級生の前で辱めることに細心の注意を払い、ルビーが弱くて劣った学生に過ぎないことを皆に確実に知らしめます。ジェンキンス夫人の残虐行為はとどまることを知らず、ルビーは最も過酷な扱いを耐えることを強いられます。それはすべて、彼女が他人と違うことを敢えてするからです。 数か月が経過するにつれて、ルビーはますます孤立して内向的になり、妹との交流だけに慰めを見出すことを強いられます。しかし、ルビーの行動がますます不安定になるにつれて、彼女たちの絆さえもほつれ始めます。彼女は今にも爆発しそうな時限爆弾です。プレッシャーが高まり、ルビーの世界は急速に崩壊しつつあります。 一方、ルビーの継母は彼女を監視しており、ジェンキンス夫人の手による残酷な扱いを通して彼女が苦しんでいるのを見ています。彼女はルビーの苦痛を喜び、それが若い少女に対する自分自身の力の証であることを知っています。しかし、ルビーに注目しているのは、彼女の継母だけではありません。 学校の教師の一人である、親切な女性であるレイン先生は、ルビーに好意を抱き、ジェンキンス夫人の魔の手から彼女を守るために最善を尽くしています。しかし、レイン先生の努力でさえ、ルビーを打ち砕こうとする校長の決意にはかないません。 結局のところ、運命はルビーに冷酷な仕打ちをしているように見えます。彼女はジェンキンス夫人の手によって、最後の公然の屈辱を受けることを強いられます。その屈辱は非常にひどく、彼女を完全に破壊する恐れがあります。しかし、彼女が謙虚に打ち砕かれて同級生たちを前に立つとき、ルビーは一縷の希望を見出します。彼女は自分が一人ではないこと、自分の痛みと苦しみを理解してくれる人が他にいることに気づきます。 絶望の中で、ルビーは、自分を世話することになっている人々による残酷な手によって打ち砕かれたのは自分だけではないという事実に、奇妙な安心感を覚えます。それは、彼女に生き続ける強さを与え、彼女を破壊しようとしているように見える世界で生き残る方法を見つけるための気づきです。そして、ルビーはかつての自分の灰から立ち去るとき、二度と同じ自分ではないことを知っています。彼女は寄宿学校での経験によって永遠に変わってしまいましたが、過去の傷跡を一生背負っていくと同時に、これからの人生で役に立つであろう新たな強さと回復力も身につけているのです。