As the Gods Will

Em meio a um cotidiano escolar monótono, o estudante do ensino médio Shun Takahata está sentado no pátio, olhando fixamente para o nada, tomado por uma sensação de tédio. Enquanto seus colegas conversam trivialidades, a mente de Shun divaga para coisas bem mais emocionantes. Ele está desesperado por uma mudança, por algo – qualquer coisa – que possa quebrar a rotina entediante em que sua vida se tornou. Por impulso, Shun faz um desejo, orando para que alguma emoção entre em seu mundo. Mal sabe Shun, suas preces serão atendidas da maneira mais inesperada. Ao fim do dia, os estudantes se reúnem no ginásio da escola para uma atividade extracurricular. Sua professora, Sra. Nishida, está de pé na frente, observando os alunos reunidos com uma expressão peculiar. Shun percebe uma atmosfera estranha e inquietante no ar, mas não consegue identificar o motivo. Tudo começa com a chegada de um boneco Daruma falante, pequeno e intricadamente projetado. A face vermelha e branca brilhante do boneco parece observar os estudantes enquanto se dirige a eles com uma voz que causa arrepios. O boneco declara uma série de regras e penalidades bizarras que irão governar as atividades dos estudantes no futuro próximo. De acordo com o boneco, os estudantes serão forçados a participar de uma série de jogos infantis mortais. Eles receberão um número aleatório de 1 a 10, e quaisquer desafios que vierem com esse número, deverão enfrentar. Qualquer estudante que não cumprir será severamente punido. Shun está confuso, cético e cada vez mais aterrorizado enquanto o boneco Daruma continua seus anúncios distorcidos, no estilo de um programa de jogos macabro. Ele olha ao redor da sala, procurando tranquilidade em seus colegas, mas eles parecem tão perplexos e assustados quanto ele. Os números são revelados, e os jogos começam. Os estudantes são divididos em pequenos grupos, recebem seus respectivos números e são liberados no campo de jogo. Shun se vê emparelhado com seus colegas, incluindo uma estudante popular chamada Akane e um garoto calmo e reservado chamado Eiri. Enquanto navegam pelo traiçoeiro mundo do jogo, Shun e seus amigos encontram uma vasta gama de criaturas aterrorizantes, todas projetadas para testar suas habilidades, coragem e trabalho em equipe. Eles enfrentam um Maneki-Neko (o gato da sorte) com garras afiadas, cuja aparência aparentemente inofensiva esconde sua ferocidade brutal. Eles precisam enganar o sinistro e sádico "Oicho-Kabuto" – um capacete demoníaco com propensão à manipulação psicológica. Ao longo do calvário, Shun luta para aceitar o mundo surreal em que agora habita. Ele se apega aos amigos e à frágil sensação de esperança que eles representam, mesmo enquanto o número de mortos aumenta e as apostas se tornam cada vez mais sombrias. Um a um, os estudantes sucumbem aos caprichos cruéis do jogo. Alguns são esmagados pelas garras mortais do Maneki-Neko, enquanto outros são consumidos pela tortura mental do Oicho-Kabuto. Shun e seus amigos fazem o possível para se adaptar, sobreviver e encontrar uma saída para esse pesadelo distorcido. À medida que os jogos continuam, as provocações e zombarias do boneco Daruma tornam-se cada vez mais sádicas. Os estudantes começam a se voltar uns contra os outros, impulsionados pelo desespero, medo e um crescente sentimento de desesperança. Shun percebe que eles não estão mais no controle – o jogo está manipulando-os, forçando-os a fazer escolhas impossíveis que levarão à sua ruína. No fim, não é o jogo que muda Shun, mas a experiência em si. As provações que ele enfrenta, os amigos que perde e a luta desesperada para sobreviver deixam uma marca indelével em sua psique. O estudante do ensino médio, antes entediado, emerge deste mundo apocalíptico para sempre mudado – um jovem marcado pelos horrores que testemunhou, mas também temperado pela experiência de enfrentar seus medos mais profundos e encontrar a coragem para seguir em frente.