Imperador do Norte

No final da década de 1920, os Estados Unidos enfrentam um período de incerteza econômica, deixando muitas pessoas sem emprego e forçadas a depender de trabalhos temporários. Como resultado, o fenômeno dos mendigos (hobos) torna-se mais prevalente, com pessoas viajando de trem de cidade em cidade em busca de melhores oportunidades, muitas vezes dependendo da bondade de estranhos para comida e abrigo. Neste cenário de dificuldades econômicas e do espírito de resiliência que define a subcultura dos mendigos, surge uma figura lendária: A-No. 1, um mendigo conhecido pelo seu conhecimento excepcional das linhas ferroviárias e pela sua vontade de desafiar a autoridade. No entanto, nem todos os funcionários ferroviários partilham da opinião de A-No.1 sobre o assunto. De fato, um condutor ferroviário particularmente sádico, Rankin, é conhecido pelo seu tratamento cruel dos mendigos. Rankin, um homem sem uma gota de compaixão, opera com uma dedicação singular para erradicar a subcultura dos mendigos e afirmar o seu controle sobre as linhas ferroviárias. As suas táticas são brutais e implacáveis, e a sua lenda espalha-se pela comunidade de mendigos como um conto de advertência. A história centra-se em um jovem mendigo chamado Shantytown Slim, que, juntamente com o seu amigo Bill, encontra Rankin em um trem que viaja pelo Oregon. A cena é tensa e ameaçadora, com o comportamento cruel de Rankin estabelecendo instantaneamente a dinâmica de poder entre as três personagens. Enquanto Rankin interroga A-No. 1, que está escondido entre outros mendigos, a verdadeira natureza do seu relacionamento torna-se clara: A-No. 1 não é apenas um mendigo; ele é uma figura de resistência que se recusa a ceder à autoridade de Rankin. Os dois envolvem-se em uma discussão verbal que mostra a sua inteligência e astúcia, com A-No. 1 usando inteligentemente a sua sagacidade para escapar à ira de Rankin e, finalmente, à captura. Entretanto, Rankin torna-se cada vez mais descontrolado à medida que os encontros com A-No. 1 continuam. O seu desejo obsessivo de capturar o mendigo evasivo atinge novos patamares, levando-o a usar táticas cada vez mais sádicas para desmascarar A-No. 1. A-No. 1, por sua vez, recorre à guerra de guerrilha contra Rankin, orquestrando fugas ousadas que testam a determinação do condutor e expõem a sua crueldade para todos verem. À medida que as apostas aumentam, A-No. 1 torna-se uma figura cada vez mais enigmática, envolta em mistério e reverenciada pela comunidade de mendigos pela sua resistência inflexível contra Rankin. Com a sua reputação em jogo e a sua liberdade pessoal em risco, A-No. 1 decide criar um plano para finalmente acabar com o reinado de terror de Rankin. A sua batalha de inteligência intensifica-se, culminando em uma confrontação emocionante que vê os dois adversários envolverem-se em um jogo tenso de gato e rato ao longo da costa do Oregon. A confrontação entre A-No. 1 e Rankin é um microcosmo da luta maior entre a subcultura dos mendigos e as autoridades ferroviárias que procuram suprimi-la. À medida que Rankin se torna cada vez mais descontrolado na sua perseguição de A-No. 1, as suas ações tornam-se cada vez mais brutais e opressivas, levantando a questão do que constitui exatamente a autoridade e por que a lei parece privilegiar aqueles que a possuem em detrimento daqueles que não a possuem. À medida que a história se desenrola, somos apresentados a um elenco de personagens secundárias, cada um incorporando um aspeto particular da subcultura dos mendigos. Há Bill, o amigo e aliado de confiança de A-No. 1; Rabbit, um mendigo jovem e influenciável que se vê apanhado na órbita de A-No. 1; e o assistente leal, mas, em última análise, compreensivo de Rankin, que começa a questionar a moralidade das ações do seu empregador. Por fim, a confrontação entre A-No. 1 e Rankin atinge o clímax, com ambos os adversários envolvendo-se em uma luta tensa e muitas vezes brutal que determinará o destino da subcultura dos mendigos e a natureza das suas respetivas visões de mundo.