Next - A Próxima Vítima

Las Vegas sempre foi uma cidade de magia e decepção, onde tudo podia acontecer e a realidade era frequentemente subvertida. Para Cris Johnson, um mágico de espetáculos com um dom único, a cidade era um lugar para manter seu segredo a salvo e viver uma vida de silencioso desespero. De dia, ele fazia truques e ilusões baratos para ganhar a vida, sua magia um tênue véu para as habilidades extraordinárias que o diferenciavam do resto da humanidade. O poder de Cris era um fardo que ele carregava consigo todos os dias. Quando criança, ele fora submetido a intermináveis exames e testes pelo governo e pelo meio médico, todos desesperados para entender a fonte de seu dom. Mas Cris se cansara de ser tratado como uma experiência científica, de ser cutucado, provocado e analisado até perder a noção de quem era além de sua habilidade. Então ele criou uma nova identidade para si mesmo, uma vida como "Jared", um homem quieto e discreto que ficava para si e evitava a atenção a todo custo. Ele tinha um pequeno apartamento em uma área decadente da cidade, um emprego que pagava as contas e um punhado de conhecidos que o consideravam um deles. Era uma existência frágil, que ele estava constantemente a trabalhar para manter, mas era sua, e por isso, era grato. Mas a vida de Cris estava para dar uma reviravolta. Em seu escritório, a milhares de quilômetros de distância em Los Angeles, a agente do governo Callie Ferris estava olhando para uma tela repleta de informações sobre um grupo terrorista que havia surgido no Oriente Médio. Os detalhes eram vagos, mas uma coisa era clara: este não era um grupo comum. Eles tinham um dispositivo nuclear e planejavam detoná-lo no coração de Los Angeles em apenas alguns dias. Ferris era uma mulher pragmática, que passou anos trabalhando para o governo em várias funções. Ela tinha visto de tudo, desde o pior dos excessos da humanidade até o melhor do seu potencial. Mas algo neste caso parecia diferente, algo que a incomodava e a mantinha acordada à noite. Começou com um fio, um pequeno detalhe que havia sido deixado para trás por um dos terroristas. Um nome, uma única palavra que parecia ter mais significado do que as outras. Cris Johnson. Ferris não sabia quem era Cris ou o que ele poderia ter a ver com os terroristas, mas ela tinha um pressentimento, um palpite de que essa era a chave para impedir a catástrofe que estava prestes a acontecer. Então ela partiu para encontrar Cris, rastreando-o de um lado do país para o outro. Ela sabia que não seria fácil – ele era um fantasma, um homem que construiu uma nova vida para si em Las Vegas sob um nome falso. Mas Ferris era uma agente qualificada, com talento para rastrear as pessoas que procurava. Ela finalmente alcançou Cris em seu pequeno apartamento, onde ele estava ocupado se preparando para uma noite de trabalho no showroom. Ela se apresentou como uma amiga, uma mulher que precisava de sua ajuda com algo, e Cris, cauteloso, ouviu enquanto ela tecia sua teia de mentiras. No início, Ferris agiu com calma, dizendo a Cris que ela era de uma agência privada que estava procurando um talento raro – alguém com uma habilidade específica que pudesse ser aplicada a uma negociação de alto risco. Mas Cris percebeu, sentiu que havia algo mais em sua história. E ele estava certo, era ele quem ela queria, a chave para deter os terroristas e salvar milhares de vidas. Ferris explorou os sentimentos de Cris, explorando seu senso de culpa e responsabilidade por tudo o que ele havia visto no passado. Ela lhe prometeu um acordo – proteção do governo, imunidade contra processo e a chance de consertar as coisas, de usar seu dom para o bem em vez de se esconder dele. E lenta mas seguramente, Cris começou a ver as coisas do jeito dela, a perceber que essa poderia ser sua chance de fazer a diferença. À medida que os dias se aproximavam da detonação do dispositivo nuclear, Cris se viu trabalhando com Ferris, juntando as pistas e rastreando os terroristas. Ele usou seu poder para guiá-los, vendo vislumbres do futuro que os ajudariam a ficar um passo à frente de seus inimigos. Era uma sensação estranha e desconfortável, com a qual Cris ainda estava se acostumando, mas ele sabia que era a única maneira de impedir o desastre que se aproximava. No final, tudo se resumiu a alguns momentos tensos em um conjunto de apartamentos no centro de Los Angeles. Os terroristas, armados e desesperados, encurralaram Ferris e Cris, e parecia que tudo estava perdido. Mas Cris tinha um último truque na manga, um último vislumbre do futuro que mudaria tudo. Enquanto o relógio marcava a contagem regressiva para zero, Cris fechou os olhos, concentrando-se nas visões que giravam por trás de suas pálpebras. Ele viu um momento de caos, de gritos e pânico, mas também de resgate, da intervenção de um herói que salvaria o dia. E em uma fração de segundo, ele soube exatamente o que fazer, usando seu poder para guiar Ferris para um beco estreito, onde foram recebidos com a chegada de uma equipe da SWAT, armada e pronta para derrubar os terroristas. O dispositivo foi desativado, a cidade foi salva e Cris e Ferris surgiram como heróis, seu vínculo forjado no calor da batalha. Mas para Cris, ainda havia a questão de seu passado, dos segredos que foram descobertos e do futuro que estava por vir. Ele estava pronto para enfrentar as consequências de seu dom, ou continuaria a viver escondido, para sempre fugindo daqueles que buscariam entendê-lo e controlá-lo? A resposta, como tudo o mais em sua vida, estava envolta em um véu de incerteza.