Por Dinheiro e Por Justiça

No Harlem dos anos 90, Ace (Wood Harris) é um jovem que leva uma vida humilde, trabalhando numa lavandaria que serve de fachada para a sua verdadeira paixão: ajudar o seu amigo Mitch (Jamil Woolard) a vender pequenas quantidades de marijuana para complementar o seu rendimento. Apesar das suas modestas operações, o espírito empreendedor de Mitch tem uma qualidade contagiante que ressoa em Ace, tornando-o ansioso por levar o seu negócio para o próximo nível. No entanto, quando Mitch é preso e enviado para a prisão, Ace encontra-se a lutar para manter o delicado equilíbrio que lhes permitiu sobreviver no mundo implacável do tráfico de estupefacientes ao nível da rua. É durante este período caótico que uma descoberta casual muda para sempre a trajetória da vida de Ace. Ao separar a roupa na lavandaria, ele encontra uma quantia significativa de dinheiro e uma pequena quantidade de cocaína escondida nas calças de um cliente. Sem hesitação, Ace percebe o potencial para um lucro substancial que este inesperado golpe de sorte apresenta e decide tomar as rédeas da situação. Ace logo descobre que a cocaína pertencia a Lulu (Mekhi Phifer), um notório chefão do Harlem, e que este encontro casual o colocou diretamente na órbita de Lulu. Enquanto Ace tenta navegar nesta nova realidade, ele encontra-se confrontado com uma intrincada teia de alianças, rivalidades e traições que ameaçam subjugá-lo. Apesar do seu nervosismo inicial, Ace prova ser um jovem empreendedor com um talento para fazer conexões estratégicas e pensar rapidamente. Ele alavanca as suas habilidades interpessoais para formar alianças com figuras influentes no cenário do Harlem, como Bono (Chi McBride), um burlão suave e extravagante, e Lulu, que vê algo em Ace que indica grandeza. À medida que Ace ascende rapidamente nas fileiras do submundo dos narcóticos do Harlem, ele encontra-se cada vez mais envolvido no mundo implacável dos narcóticos ao nível da rua. Lulu acolhe-o sob a sua proteção, guiando-o nos caminhos do negócio e ensinando-o a construir a sua própria rede de associados e fornecedores. Com a orientação de Lulu, Ace torna-se rapidamente uma das figuras mais proeminentes e influentes do Harlem, conquistando o apelido de "Ace" através de uma combinação de sorte, carisma e tomada de riscos calculada. O filme explora a complexa dinâmica que governa as relações entre Ace, Lulu e as outras personagens do submundo do Harlem. Lulu, em particular, é uma personagem de grande nuance e ambiguidade moral. Embora não seja uma figura abertamente maliciosa, ele está disposto a fazer o que for preciso para manter a sua posição no topo da cadeia alimentar, incluindo trair os seus associados e orquestrar confrontos violentos com os seus rivais. No entanto, à medida que a ascensão de Ace ao poder continua sem controlo, ameaças começam a surgir dentro do seu próprio círculo íntimo. Um dos seus associados mais próximos, um homem chamado Rico (Skeet Ulrich), prova ser indigno de confiança, conspirando secretamente com traficantes rivais para minar o negócio de Ace e eliminá-lo como uma ameaça. Entretanto, a verdadeira lealdade de Bono também começa a ser questionada à medida que o seu comportamento se torna cada vez mais errático e egoísta. À medida que o reinado de Ace no topo do mundo dos narcóticos do Harlem começa a desmoronar, Lulu vê-se a braços com as consequências das suas próprias ações. Com o seu império empresarial em desordem, ele é forçado a confrontar a possibilidade muito real de perder o controlo do poder. Ace, agora no topo, fica a ponderar o verdadeiro custo do seu sucesso e o impacto que as suas escolhas tiveram nas suas relações com aqueles que o rodeiam. Em última análise, o filme levanta questões críticas sobre o fascínio e as consequências do poder, bem como os fatores sociais que levam indivíduos como Ace a seguir carreiras no tráfico de droga em primeiro lugar. Apesar da sua representação pouco sentimental dos aspetos mais sombrios da vida no Harlem, "Por Dinheiro e Por Justiça" é uma exploração matizada e instigante das complexas experiências humanas que sustentam o mundo dos narcóticos ao nível da rua.