ปริศนาคำไขว้: ปริศนาถึงตาย

ในโลกเล็กๆ ที่น่าสนใจของการสร้างปริศนาอักษรไขว้ เทส แลนซ์เนอร์ บรรณาธิการปริศนาอักษรไขว้ชื่อดังได้ใช้เวลาหลายปีในการฝึกฝนฝีมือของเธอ เป็นที่รู้จักจากการสร้างปริศนาที่ไม่เหมือนใครและท้าทาย การสร้างสรรค์ของเทสได้รับใจแฟนๆ นับไม่ถ้วน อย่างไรก็ตาม ปริศนาล่าสุดของเธอดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงที่น่าขนลุก เบาะแสหลายอย่างที่เขียนโดยเทสอย่างไม่ตั้งใจมีความคล้ายคลึงกับอาชญากรรมที่ยังไม่คลี่คลายในอดีตอย่างน่าประหลาด โลกของเทสพลิกผันเมื่อเธอได้รับการมาเยือนจากนักสืบไรอัน เดวิดสัน นักสืบที่เฉียบแหลมและเฉลียวฉลาดซึ่งมีความสนใจอย่างมากในการไขปริศนาเบื้องหลังความเชื่อมโยงที่น่าขนลุกระหว่างเบาะแสปริศนาอักษรไขว้ของเธอกับอาชญากรรมในชีวิตจริง เมื่อไรอันเริ่มสำรวจเบาะแส เขาก็พบว่าแต่ละเบาะแสเชื่อมโยงกับคดีที่ยังไม่คลี่คลายในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ในตอนแรกไรอันไม่สนใจแนวคิดที่ว่าการสร้างสรรค์ของเทสเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ แต่ในไม่ช้าเขาก็พบว่าตัวเองตกอยู่ในเกมแมวกับหนูที่ซับซ้อนกับฆาตกรที่คำนวณไว้ ด้วยการพลิกผันแต่ละครั้งในการสืบสวน มันก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นว่าฆาตกรคือคนที่ใกล้ชิดกับเทส บรรณาธิการปริศนารู้สึกหวาดกลัวและงุนงงในขณะที่เธอพยายามทำความเข้าใจขอบเขตการมีส่วนร่วมของเธอกับอาชญากรรม ทุกเบาะแสที่เธอเขียนดูเหมือนจะเป็นอีกก้าวหนึ่งในปริศนาที่ฆาตกรเจ้าเล่ห์ทิ้งไว้ โดยแต่ละเบาะแสนำทางไรอัน เทส และสมาชิกคนอื่นๆ ของกรมตำรวจผ่านการสืบสวนของพวกเขา ในขณะที่ไรอันเจาะลึกลงไปในคดี เขาก็ค้นพบเครือข่ายความเชื่อมโยงที่ซับซ้อนระหว่างเหยื่อกับเพื่อนร่วมงานของเทส และแม้กระทั่งอดีตของเธอเอง เพื่อนสนิทของเทส ราเชลและโอลิเวีย ในตอนแรกแสดงว่าเป็นผู้ต้องสงสัย โดยแต่ละคนมีแรงจูงใจที่ดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบเกินกว่าจะละเลยได้ แต่เมื่อการสืบสวนดำเนินไป มันก็ชัดเจนว่าไม่มีอะไรเป็นอย่างที่เห็น ราเชลและโอลิเวียกลายเป็นพันธมิตรสำคัญสำหรับไรอันและเทสในการคลี่คลายปริศนาเบื้องหลังแรงจูงใจของฆาตกร ในขณะเดียวกัน ความตึงเครียดก็เพิ่มสูงขึ้นเมื่อเพื่อนร่วมงานของไรอันที่กรมตำรวจเริ่มมองว่าเทสเป็นอุปสรรคต่อการสืบสวนของพวกเขา พวกเขามองว่าบรรณาธิการปริศนาเป็นเพียงผู้สมรู้ร่วมคิดในการให้เบาะแสแก่ฆาตกรเจ้าเล่ห์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ไรอันยังคงเชื่อมั่นว่าเทสเป็นผู้บริสุทธิ์ และพวกเขาร่วมกันสร้างทีมที่มุ่งมั่นที่จะคลี่คลายแผนการที่ยุ่งเหยิง การเดินทางของพวกเขาพาพวกเขาไปตามท้องถนนในเมือง เข้าสู่โลกแห่งปริศนาการแข่งขันที่มีเดิมพันสูง และไปยังส่วนลึกที่มืดมิดของธรรมชาติมนุษย์ ซึ่งแรงจูงใจอาจถึงแก่ชีวิตได้ ด้วยการเปิดเผยใหม่แต่ละครั้งเกี่ยวกับการสร้างสรรค์ของเธอ เทสจึงกระตือรือร้นมากขึ้นที่จะล้างชื่อของเธอและทำความเข้าใจขอบเขตการบงการของฆาตกร เธอเป็นเพียงเบี้ยในเกมที่บิดเบี้ยวของฆาตกร หรือเธอมีส่วนสำคัญของปริศนาที่เป็นกุญแจสำคัญในการไขมันหรือไม่ เมื่อจำนวนศพเพิ่มขึ้น เทสพบว่าตัวเองติดอยู่ในเกมเอาชีวิตรอดที่น่าตื่นเต้น โดยที่เส้นแบ่งระหว่างความดีและความชั่วพร่าเลือน ความสัมพันธ์ของเธอกับไรอันและเพื่อนๆ ถูกทดสอบ และความตึงเครียดก็เพิ่มขึ้นถึงจุดสุดยอดเมื่อเธอและไรอันทำงานร่วมกันเพื่อไขปริศนาเบื้องหลังอาชญากรรมที่น่าสะพรึงกลัว เดิมพันสูง และเทสต้องใช้ไหวพริบ เล่ห์เหลี่ยม และประสบการณ์ทั้งหมดของเธอเพื่อเอาชนะฆาตกรเจ้าเล่ห์และคลี่คลายส่วนสุดท้ายของปริศนา ท้ายที่สุด มันก็ชัดเจนว่าความจริงอยู่ที่หัวใจของสิ่งที่ถูกฝังไว้นาน แรงจูงใจและตัวตนของฆาตกรถูกเปิดเผย และเทสพบว่าตัวเองติดอยู่ในใยที่ซับซ้อนของความผิด ความเสียใจ และความสูญเสีย อย่างไรก็ตาม จุดหักมุมสุดท้ายแสดงให้เห็นถึงความบริสุทธิ์ของเธอ และความทุ่มเทของไรอันในการล้างชื่อของเธอ พวกเขาร่วมกันไขปริศนา ปิดคดีที่สั่นคลอนพวกเขาไปถึงแก่น