H.H. Holmes: ฆาตกรต่อเนื่องคนแรกของอเมริกา

เรื่องราวของ H.H. Holmes หนึ่งในฆาตกรต่อเนื่องที่ฉาวโฉ่ที่สุดของอเมริกา ได้ดึงดูดผู้คนมาหลายชั่วอายุคน อาชญากรรมที่น่าสยดสยองของเขาในช่วงงาน World's Columbian Exposition ปี 1893 ในชิคาโกเป็นตำนาน และการเดินทางในชีวิตของเขาจากจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยไปจนถึงวายร้ายที่น่าสะพรึงกลัวล้วนแล้วแต่เป็นสิ่งที่สร้างภาพยนตร์ระทึกขวัญอาชญากรรมจริงที่น่าขนลุก Herman Webster Mudgett เกิดเมื่อปี 1856 ที่เมือง Gilmanton รัฐ New Hampshire โดยมี Levi และ Theodate Mudgett เป็นพ่อแม่ ชีวิตในวัยเด็กของ Herman ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยอนาคตที่น่าเคารพ เขาฉลาด มีเสน่ห์ และประพฤติตัวดี มักใช้เวลาหลายชั่วโมงในการอ่านหนังสือและช่วยแม่ทำงานบ้าน อย่างไรก็ตาม ในช่วงวัยรุ่น เฮอร์แมนเริ่มแสดงด้านมืดออกมา เขามักจะทรมานน้องๆ ของเขา มีส่วนร่วมในการทารุณกรรมและการmanipulation ซึ่งกลายเป็นจุดเด่นของพฤติกรรมในอนาคตของเขา หลังจากสำเร็จการศึกษาจาก Fitchburg Female Seminary (ปัจจุบันคือ Fitchburg High School) เฮอร์แมนตัดสินใจศึกษาต่อด้านการแพทย์ที่ Dartmouth Medical School ที่นั่น เขาได้ฝึกฝนทักษะของเขา ศึกษาภายใต้คำแนะนำของแพทย์ผู้มีชื่อเสียงหลายท่าน และในที่สุดก็ได้รับปริญญาทางการแพทย์ อย่างไรก็ตาม ภายใต้ผืนผิว บุคลิกที่น่ากลัวยังคงปรากฏขึ้น การลงสู่ความบ้าคลั่งของเฮอร์แมนเริ่มต้นขึ้นในปี 1877 เมื่อเขาใช้นามแฝงว่า H.H. Holmes ("H" ย่อมาจาก Holmes ซึ่งเป็นชื่อสกุล และนามแฝงอาจมาจากตัวละครในนิยาย Sherlock Holmes) นามแฝงนี้จะใช้เป็นอัตตาที่สองของเขา และด้วยนามแฝงนี้ เขาได้สร้างชื่อเสียงในฐานะบุคคลที่มีเสน่ห์และลึกลับ ในช่วงปลายทศวรรษ 1870 และ 1880 โฮล์มส์ได้สร้างชื่อเสียงให้ตนเองในฐานะผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ ทำงานในโรงพยาบาลและคลินิกต่างๆ ในมิดเวสต์และทางใต้ อย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงของเขาในฐานะนักรักและนักเจรจาที่คล่องแคล่วทำให้เขาได้รับการชื่นชมมากกว่าความเคารพที่แท้จริง ในขณะที่เขายังคงสร้างบุคลิกของเขาต่อไป โฮล์มส์เริ่มสะสมความมั่งคั่งและชื่อเสียง แต่ก็เริ่มสะสมความลับด้วยเช่นกัน ในช่วงปลายทศวรรษ 1880 ความหลงใหลในงานเขียนของ Edgar Allan Poe ของโฮล์มส์เริ่มเป็นที่ประจักษ์ เขามักจะรวมองค์ประกอบจากเรื่องราวของผู้เขียนไว้ในชีวิตของเขาเอง โดยดึงแรงบันดาลใจจากเรื่องราวต่างๆ เช่น 'The Pit and the Pendulum' และ 'The Tell-Tale Heart' ในช่วงเวลานี้เองที่เขาเริ่มพัฒนาความสนใจในการทรมาน ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นเอกลักษณ์ที่บิดเบี้ยวของเขา การก่อสร้าง 'ปราสาทฆาตกรรม' ที่น่าอับอาย ซึ่งตั้งอยู่ใน Englewood, Chicago เริ่มขึ้นในปี 1891 ปราสาทแห่งนี้สร้างขึ้นเพื่อรองรับงาน World's Columbian Exposition ปี 1893 โดยเฉพาะ ออกแบบมาเพื่อรองรับผู้มาเยือนจำนวนมาก และจัดหาที่พักหรูหราสำหรับแขก โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว อาคารนี้ยังเป็นอุปกรณ์ที่น่ากลัว สร้างขึ้นเพื่อดักจับและฆ่าผู้ที่มาพักที่นั่น แผนการของโฮล์มส์คือล่อเหยื่อที่ไม่สงสัยเข้าไปในปราสาทของเขา ซึ่งพวกเขาจะถูกทรมานในรูปแบบต่างๆ และถูกฆ่าในที่สุด 'ห้องทรมาน' ของเขาเป็นเครื่องมือที่ซับซ้อน สมบูรณ์ด้วยห้องลับ ทางเดินที่ซ่อนอยู่ และท่อแก๊สที่ช่วยให้เขาฆ่าเหยื่อได้โดยไม่ทิ้งร่องรอยการเล่นที่ผิดกติกา 'รางลื่นทาน้ำมัน' ที่น่าอับอายของปราสาท ซึ่งเป็นสไลด์ยาว 13 ฟุตที่ทำให้เหยื่อตกลงไปหลายชั้น เป็นหนึ่งในแง่มุมที่น่าสยดสยองกว่าของแผนการของเขา ตลอดปี 1893 และ 1894 โฮล์มส์ยังคงดำเนินการค้าขายต่อไป โดยล่าเหยื่อที่อ่อนแอย รวมถึงผู้หญิง ผู้ชาย และเด็ก วิธีการของเขาทารุณพอๆ กับที่แยบยล เขาจะเสนอการจ้างงานชั่วคราวแก่เหยื่อ โดยสัญญาว่าจะได้รับรายได้ที่มั่นคง แลกกับการจ่ายเงินดาวน์ เมื่อเหยื่อมาถึงปราสาทของเขา พวกเขาจะติดอยู่ในใยแห่งการหลอกลวง และชีวิตของพวกเขาก็กลายเป็นเพียงเบี้ยในเกมแมวจับหนูที่บิดเบี้ยว อย่างไรก็ตาม รัชสมัยแห่งความหวาดกลัวของโฮล์มส์สิ้นสุดลงในที่สุดในปี 1894 เมื่อเหตุการณ์และการบังเอิญหลายครั้งนำไปสู่ความหายนะของเขา หนึ่งในเหยื่อของเขาคือ Benjamin Pitezel ไม่ได้มารายงานตัวเพื่อทำงาน ทำให้โฮล์มส์คิดว่าจะเกิดสิ่งที่เลวร้ายที่สุดและฆ่าเขา ในความพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะปกปิดร่องรอยของเขา โฮล์มส์หนี โดยใช้นามแฝงต่างๆ และพยายามเว้นระยะห่างจากอาชญากรรมก่อนหน้านี้ของเขา การเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 17 พฤศจิกายน 1894 โฮล์มส์ซึ่งใช้นามแฝงว่า Henry Ward ถูกจับกุมในบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ พบว่าเขามีเงินสดจำนวนมากและเอกสารระบุตัวตนต่างๆ รวมถึงหมายจับสำหรับการจับกุม ในการพิจารณาคดีต่อมา โฮล์มส์สารภาพว่าฆาตกรรมผู้คน 27 คน แม้ว่าการประมาณการบ่งชี้ว่าจำนวนที่แท้จริงของเขาสูงกว่านั้นมาก ต่อมาเขาถูกตัดสินประหารชีวิตและถูกประหารชีวิตด้วยการแขวนคอเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม 1896 ที่เรือนจำ Moyamensing ในฟิลาเดลเฟีย แม้จะมีความสยดสยองที่เขาก่อขึ้นกับโลก H.H. Holmes ยังคงเป็นหนึ่งในบุคคลที่น่าสนใจและเข้าใจยากที่สุดในประวัติศาสตร์อาชญากรรมจริงของอเมริกา ความสามารถในการบงการและหลอกลวงผู้คน ความฉลาด และธรรมชาติที่ชอบใช้ความรุนแรงของเขาทั้งหมดนี้มีส่วนทำให้เกิดบุคลิกที่บิดเบี้ยวซึ่งยังคงดึงดูดและทำให้เราหวาดกลัวจนถึงทุกวันนี้ เหตุการณ์โศกนาฏกรรมในชีวิตของโฮล์มส์ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจว่า แม้แต่ในหมู่บุคคลที่มีเสน่ห์และประสบความสำเร็จมากที่สุด ก็อาจมีโลกที่มืดมนและน่ากลัวรอคอยที่จะถูกปลดปล่อยออกมาได้