แผนร้ายในบ้านมรณะ

ในภาพยนตร์ระทึกขวัญจิตวิทยาเรื่อง 'แผนร้ายในบ้านมรณะ' เมืองเล็กๆ วิลโลว์ ครีก ต้องสั่นสะเทือนเมื่อ แฮโรลด์ เจนกินส์ นักแบล็กเมล์ท้องถิ่น ถูกฆาตกรรมอย่างโหดเหี้ยม วิธีการของแฮโรลด์คือการขู่กรรโชกเงินจากชาววิลโลว์ ครีก โดยใช้ข้อมูลที่ละเอียดอ่อนที่เขาค้นพบจากการไล่ล่าความลับอย่างไม่ลดละของเขา เหยื่อของเขารวมถึง นักการเมือง เจ้าของธุรกิจที่มีชื่อเสียง และแม้แต่บุคคลในแวดวงสังคมชั้นสูงบางคนที่คิดว่าตนอยู่เหนือการเข้าถึงของเขา กลวิธีของแฮโรลด์นั้นไร้ความปราณี และชื่อเสียงของเขาในฐานะที่ไม่สามารถแตะต้องได้ก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วเหมือนไฟลามทุ่ง เมื่อพบศพของแฮโรลด์ที่สำนักงาน นักสืบ เจมส์ วินเทอร์ ได้รับมอบหมายให้ไขคดีนี้ วินเทอร์เป็นนักสืบมากประสบการณ์ที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมในการไขปริศนาและความสามารถตามธรรมชาติในการสอบสวน ในไม่ช้าเขาตระหนักว่ารายชื่อผู้ต้องสงสัยยาวกว่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรก และแรงจูงใจในการฆาตกรรมแฮโรลด์นั้นซับซ้อนพอๆ กัน หนึ่งในเป้าหมายหลักของแฮโรลด์คือ นายกเทศมนตรีของวิลโลว์ ครีก, อาร์เธอร์ วิลสัน อาร์เธอร์มีชื่อเสียงในด้านความโหดเหี้ยมในการติดต่อธุรกิจ แต่ก็สามารถอยู่เหนือแฮโรลด์ได้หนึ่งก้าว จนกระทั่งนักแบล็กเมล์ทำผิดพลาดร้ายแรง อาร์เธอร์เก็บงำความลับไว้ และแฮโรลด์ก็ค้นพบมัน นักสืบรู้ว่าอาร์เธอร์จ้างนักสืบเอกชนให้ติดตามความเคลื่อนไหวของแฮโรลด์และตรวจสอบกิจกรรมของเขา เป็นที่ชัดเจนว่าอาร์เธอร์กระวนกระวายที่จะปิดปากแฮโรลด์ก่อนที่เขาจะเปิดเผยความลับดำมืดที่สุดของเขา ผู้ต้องสงสัยอีกคนในรายชื่อของวินเทอร์คือ เอมิลี่ สาวสังคมท้องถิ่นที่สวยและลึกลับ เธอเคยเป็นเหยื่อของการแบล็กเมล์ของแฮโรลด์ แต่นักสืบสงสัยว่าเธอมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับนักแบล็กเมล์มากกว่านั้น ข้อแก้ตัวของเอมิลี่ในช่วงเวลาที่เกิดเหตุฆาตกรรมนั้นไม่หนักแน่น และวินเทอร์ก็เชื่อมั่นมากขึ้นว่าเธอกำลังซ่อนอะไรบางอย่าง อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาค้นพบว่าเธอมีข้อแก้ตัวที่รัดกุมพร้อมพยานที่หนักแน่น ทำให้เกิดความสงสัยในการมีส่วนร่วมของเธอ ในบรรดาผู้ต้องสงสัยที่ไม่น่าเป็นไปได้คือ แจ็ค น้องชายของแฮโรลด์เอง แฮโรลด์เคยแบล็กเมล์แจ็คเรื่องความสัมพันธ์ผิดศีลธรรมที่เขามีกับหญิงแต่งงานแล้ว แจ็คกำลังดิ้นรนเพื่อยืนหยัดทางการเงินอย่างเต็มที่ และกระวนกระวายที่จะเก็บความลับของเขาไว้ แฮโรลด์ใช้ข้อมูลนี้ขู่กรรโชกเงินจากเขา ทำให้แจ็คเข้าสู่จุดแตกหักทางการเงิน วินเทอร์สังเกตว่าพฤติกรรมของแจ็คในคืนที่เกิดเหตุฆาตกรรมนั้นน่าสงสัย และเรื่องราวของเขาก่อให้เกิดคำถามมากกว่าคำตอบ รายชื่อผู้ต้องสงสัยที่เหลือเป็นเหยื่อรายอื่นๆ ของแฮโรลด์ ซึ่งแต่ละคนมีแรงจูงใจในการฆาตกรรมของตนเอง มี ไมเคิล มหาเศรษฐีผู้สันโดษ ผู้ซึ่งยักยอกเงินจากนักลงทุนของเขาและกำลังจะถูกแฮโรลด์เปิดโปง มี ซาร่าห์ บรรณารักษ์ของเมือง ผู้ซึ่งมีความสัมพันธ์กับนายอำเภอท้องถิ่นและกำลังจะถูกแฮโรลด์เปิดโปง และมี เดวิด นักการเมืองหนุ่มผู้ทะเยอทะยาน ซึ่งจะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างหากแฮโรลด์เปิดเผยอดีตอันดำมืดของเขา วินเทอร์รู้ว่าการไขคดีจะต้องให้เขาคลี่คลายความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน การโกหก และการหลอกลวงในวิลโลว์ ครีก เขาต้องกลั่นกรองหลักฐานและการสัมภาษณ์ มองหาความไม่สอดคล้องและความขัดแย้งในข้อแก้ตัวของผู้ต้องสงสัยแต่ละคน เมื่อเขาขุดลึกลงไป เขาก็เริ่มหมกมุ่นอยู่กับคดีนี้มากขึ้น ทำงานหลายชั่วโมงเพื่อให้มั่นใจว่าความยุติธรรมจะได้รับ เมื่อการสืบสวนคลี่คลาย วินเทอร์ได้ค้นพบความสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงกันและการโกหกที่คุกคามที่จะกลืนกินทุกสิ่งและทุกคนในวิลโลว์ ครีก การฆาตกรรมแฮโรลด์จุดประกายปฏิกิริยาลูกโซ่ที่นำนักสืบไปสู่การสมรู้ร่วมคิด ความลับที่ซ่อนอยู่ และการหลอกลวง ในท้ายที่สุด วินเทอร์จำกัดผู้ต้องสงสัยให้เหลือสองคน: อาร์เธอร์ วิลสัน และ เอมิลี่ ในการเผชิญหน้าสุดตึงเครียด วินเทอร์ต้อนอาร์เธอร์จนมุมและค้นพบว่าเขาจ้างคนมาฆ่าแฮโรลด์จริง แต่แผนการกลับผิดพลาด สำหรับเอมิลี่ วินเทอร์ค้นพบว่าเธอเกี่ยวข้องกับแฮโรลด์จริง แต่เธอรักเขา เธอวางแผนที่จะทิ้งเขาและเปิดโปงขบวนการแบล็กเมล์ของเขา เมื่อเธอตระหนักว่าเขากำลังขู่เข็ญคนที่เธอรัก อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ดูเหมือนว่าวินเทอร์ได้ไขคดีแล้ว เอมิลี่ก็สารภาพอย่างน่าตกใจที่ทำให้ทั้งเธอและวินเทอร์ต้องตกตะลึง