The Children's Hour (ชั่วโมงต้องมนต์)

The Children's Hour (ชั่วโมงต้องมนต์) เป็นภาพยนตร์ดราม่าปี 1961 ที่ทำหน้าที่เป็นบทวิจารณ์ที่ทรงพลังเกี่ยวกับบรรทัดฐานทางสังคมในยุคนั้น กำกับโดยวิลเลียม ไวเลอร์ ภาพยนตร์เรื่องนี้ดัดแปลงมาจากบทละครเรื่อง "The Children's Hour" ของลิลเลียน เฮลแมนในปี 1934 ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากเหตุการณ์จริงที่เกี่ยวข้องกับเรื่องอื้อฉาวที่คล้ายกันซึ่งเกิดขึ้นในโรงเรียนประจำสำหรับเด็กผู้หญิงในนอร์ทแคโรไลนาในช่วงทศวรรษ 1930 ภาพยนตร์เรื่องนี้เกิดขึ้นที่โรงเรียนประจำสตรีล้วนที่ได้รับการยกย่องในนิวอิงแลนด์ ซึ่งผู้บริหารสองคนที่อุทิศตนและเป็นที่เคารพนับถืออย่าง มาร์ธา โดบี (แสดงโดย ออเดรย์ เฮปเบิร์น) และคาเรน ไรท์ (แสดงโดย เชอร์ลีย์ แม็คเลน) ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อให้การศึกษาและการเลี้ยงดูที่ดีที่สุดแก่เด็กนักเรียนของตน มาร์ธาเป็นครูรุ่นใหม่ที่มีความสามารถและมีความหลงใหลในการศึกษา ในขณะที่คาเรนเป็นนักการศึกษาที่มีประสบการณ์ซึ่งรับบทบาทเป็นผู้ปกครองในการดูแล แมรี ทิลฟอร์ด เด็กกำพร้าที่แม่เสียชีวิต เรื่องราวเริ่มต้นด้วยการมาถึงของ แมรี ทิลฟอร์ด เด็กสาวที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจและชอบบงการ ซึ่งถูกส่งมาเรียนที่โรงเรียนหลังจากถูกไล่ออกจากสถาบันอื่น ๆ หลายแห่งเนื่องจากปัญหาด้านพฤติกรรม แมรี ผู้สนุกกับการสร้างความวุ่นวายและเรียกร้องความสนใจ กลายเป็นศูนย์กลางของเรื่องอื้อฉาวที่เปิดเผย เธอเริ่มแพร่กระจายข่าวลือในหมู่เพื่อนร่วมชั้น โดยอ้างว่ามาร์ธาและคาเรนมีความสัมพันธ์เชิงชู้สาว ข้อกล่าวหาเหล่านี้ เป็นการใส่ร้ายและไม่มีมูลความจริง แต่พวกเขาก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทั่วโรงเรียน ทำให้มาร์ธาและคาเรนตกใจและเสียใจกับการทรยศหักหลัง เมื่อข่าวลือเริ่มแพร่สะพัด ชื่อเสียงของโรงเรียนก็เริ่มเสื่อมเสีย ผู้ปกครองเริ่มถอนลูก ๆ ของตนออกไป และจำนวนนักเรียนของโรงเรียนก็ลดลง คณะกรรมการบริหารของโรงเรียน ซึ่งได้รับแรงหนุนจากความกลัวและความอคติ เริ่มเป็นศัตรูต่อมาร์ธาและคาเรนมากขึ้น พวกเธอถูกตั้งคำถามและตรวจสอบอย่างเข้มข้นในขณะที่พยายามกอบกู้ชื่อเสียงและฟื้นฟูชื่อเสียงของโรงเรียน ฉากที่ทรงพลังที่สุดฉากหนึ่งในภาพยนตร์เกิดขึ้นเมื่อมาร์ธาและคาเรนถูกเรียกตัวไปที่สำนักงานของคณะกรรมการบริหารโรงเรียน เพื่อปกป้องตนเองจากข้อกล่าวหา การซักถามเป็นไปอย่างเข้มข้นและกล่าวหา โดยสมาชิกคณะกรรมการใช้มิตรภาพและความทุ่มเทของผู้หญิงที่มีต่อโรงเรียน เป็นหลักฐานของความสัมพันธ์เชิงชู้สาวที่พวกเขาสมมติขึ้น ฉากนี้เป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยม โดยทั้งเฮปเบิร์นและแม็คเลนถ่ายทอดความเจ็บปวดและความสิ้นหวังของผู้หญิงออกมาได้เป็นอย่างดี ข้อกล่าวหาต่อมาร์ธาและคาเรน ยิ่งถูกกระตุ้นโดยการปรากฏตัวของ ดร. โจเซฟ คาร์ดิน (แสดงโดย เจมส์ การ์เนอร์) ครูคู่แข่ง ซึ่งมีความไม่พอใจอย่างลึกซึ้งต่อมาร์ธา ซึ่งเขาเห็นว่าเป็นภัยคุกคามต่ออาชีพของเขาเอง คาร์ดินใช้อิทธิพลของเขาในการแพร่กระจายข่าวลือและทำลายชื่อเสียงของมาร์ธาและคาเรนต่อไป เมื่อเรื่องอื้อฉาวมาถึงจุดสูงสุด มาร์ธาและคาเรนเริ่มถูกโดดเดี่ยวและหมดหวังมากขึ้น พวกเธอพยายามต่อสู้กับข้อกล่าวหา แต่พวกเธอก็ต้องเผชิญกับกำแพงแห่งความอคติและความไม่รู้ที่ดูเหมือนจะเอาชนะไม่ได้ ชุมชนของโรงเรียน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยสนับสนุนพวกเธอกลับกลายเป็นศัตรู และพวกเธอต้องเผชิญกับผลที่ตามมาของข้อกล่าวหาที่เป็นอันตรายของแมรี จุดไคลแม็กซ์ของภาพยนตร์เกิดขึ้นเมื่อมาร์ธาและคาเรน ซึ่งเหนื่อยล้าและอกหัก ตัดสินใจอย่างสิ้นหวังที่จะดำเนินการอย่างเด็ดขาด พวกเธอวางแผนที่จะรวบรวมหลักฐานการโกหกของแมรี โดยหวังว่าจะเปิดโปงเธอและกอบกู้ชื่อเสียงของพวกเธอ อย่างไรก็ตาม แผนการกลับผิดพลาด และในที่สุดก็นำไปสู่ผลที่ตามมาอย่างน่าเศร้า The Children's Hour (ชั่วโมงต้องมนต์) เป็นภาพยนตร์ที่ทรงพลังและกระตุ้นความคิด ซึ่งทำหน้าที่เป็นบทวิจารณ์ที่แหลมคมเกี่ยวกับบรรทัดฐานทางสังคมในยุคนั้น ภาพยนตร์เรื่องนี้เน้นถึงอันตรายของความอคติ ความไม่รู้ และพฤติกรรมมวลชน และทำหน้าที่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังที่ยั่งยืนของมิตรภาพและความภักดี การแสดงของภาพยนตร์นั้นยอดเยี่ยม โดยเฮปเบิร์นและแม็คเลนถ่ายทอดฉากที่น่าจดจำที่สุดบางฉากในประวัติศาสตร์ภาพยนตร์ The Children's Hour (ชั่วโมงต้องมนต์) เป็นภาพยนตร์ที่จะทำให้คุณรู้สึกตกใจ เศร้าใจ และได้รับแรงบันดาลใจ และเป็นสิ่งที่ต้องดูสำหรับทุกคนที่ให้ความสำคัญกับพลังของการเล่าเรื่อง