The Dry (หวนรำลึก)

แอรอน ฟอล์คก้าวลงจากรถ เท้าของเขาจมลงไปในดินที่แห้งผากขณะที่เขามองไปยังเมืองเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่น ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นบ้านของเขา คิวาร์รา (Kiewarra) สถานที่ที่เขาคิดว่าเขาได้ทิ้งไว้เบื้องหลังตลอดกาล กลายเป็นเพียงเงามืดของอดีต ทุ่งนาที่เคยเขียวชอุ่ม บัดนี้เหี่ยวเฉาและแห้งแล้ง เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงภัยแล้งที่ไม่ยอมลดละที่คุกคามภูมิภาคนี้มาอย่างยาวนาน ฟอล์ค นักสืบจากตำรวจวิคตอเรีย ถูกเรียกตัวกลับไปยังบ้านเกิดของเขาเนื่องจากภัยแล้งอีกรูปแบบหนึ่ง นั่นคือ ภัยแล้งทางอารมณ์ เมืองกำลังอยู่ในความโศกเศร้า และฟอล์คไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเป็นส่วนหนึ่งของมัน เขามาเพื่อร่วมงานศพของลุค แฮดเลอร์ (Luke Hadler) ชายหนุ่มผู้เป็นพ่อที่ปลิดชีพตัวเองและครอบครัวของเขา ในการกระทำที่สิ้นหวังอย่างน่าสลดใจ ข่าวนี้ทำให้ฟอล์คสั่นคลอนไปถึงแก่น นำความทรงจำที่เขาคิดว่าฝังลึกไปนานแล้วกลับมาอีกครั้ง ขณะที่ฟอล์คมุ่งหน้าผ่านฝูงชน เขาได้รับการต้อนรับด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความสงสัย ผู้คนที่ครั้งหนึ่งเขาเคยเรียกว่าเพื่อน บัดนี้มองเขาด้วยความเศร้าและกล่าวหา อากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด และฟอล์คสัมผัสได้ถึงคำถามที่ไม่ได้พูดออกมาลอยอยู่ในอากาศ อะไรเป็นแรงผลักดันให้ชายคนหนึ่งสิ้นหวังเช่นนี้? และความลับอะไรซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากแห่งความเงียบสงบของเมืองเล็กๆ? การกลับมายังคิวาร์ราของฟอล์คไม่ได้เป็นเพียงแค่การร่วมงานศพเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับปีศาจในอดีตของเขาด้วย ในสมัยวัยรุ่น เขาเคยเป็นศูนย์กลางของโศกนาฏกรรมที่ทำให้เมืองต้องสั่นสะเทือน การเสียชีวิตของเด็กสาวคนหนึ่ง เอลลี ดีคอน (Ellie Deacon) เป็นจุดเปลี่ยนของชีวิตฟอล์ค และเป็นสิ่งที่หล่อหลอมให้เขาเป็นเขาในวันนี้ การสอบสวนการเสียชีวิตของเอลลีถูกจัดการอย่างผิดพลาด และฟอล์ค ซึ่งในขณะนั้นเป็นเพียงวัยรุ่น เป็นผู้ต้องสงสัยในสายตาของชุมชน เขารู้สึกโล่งใจเมื่อคดีถูกยกเลิก แต่ความทรงจำในช่วงเวลานั้นยังคงอยู่ เมื่อฟอล์คนำทางผ่านฝูงชน เขาเหลือบไปเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย ใบหน้าที่ครั้งหนึ่งดูคุ้นเคย แต่บัดนี้ดูเหมือนเป็นของคนแปลกหน้า พิธีศพเป็นไปอย่างเงียบเหงา ผู้คนแบ่งปันเรื่องราวการดิ้นรนของครอบครัวแฮดเลอร์ในการรับมือกับภัยแล้ง แต่ความคิดของฟอล์คยังคงหวนกลับไปหาเอลลี เด็กสาวที่เสียชีวิตภายใต้สถานการณ์ลึกลับ เขาจำได้ถึงการสอบสวน ทฤษฎี และการคาดเดา แต่เหนือสิ่งอื่นใด เขาจำความรู้สึกของการเป็นคนนอก การถูกมองว่าเป็นผู้ต้องสงสัย แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงวัยรุ่นก็ตาม หลังจากพิธีศพ ฟอล์คได้รับการติดต่อจากหญิงสาวคนหนึ่งชื่อ เกรซ มัลเล็ต (Grace Mullett) ซึ่งเป็นน้องสาวของลุค แฮดเลอร์ เธอสั่นคลอนแต่ก็มุ่งมั่น และฟอล์คสัมผัสได้ถึงประกายแห่งความคุ้นเคยในดวงตาของเธอ เธอรู้จักเขา รู้ประวัติของเขากับเมือง และรู้ความลับที่ซ่อนอยู่ใต้ผืนดิน ขณะที่พวกเขาคุยกัน ฟอล์คเริ่มคลี่คลายปมปริศนาที่เก่าแก่เมื่อหลายสิบปีก่อน การเสียชีวิตของเอลลี ดีคอน ข่าวลือเรื่องการปกปิด และความเงียบที่ปกคลุมคิวาร์ราเหมือนผ้าคลุม ราวกับว่าเมืองกลั้นหายใจ รอคอยความจริงที่จะเปิดเผย การสนทนาของฟอล์คกับเกรซถูกขัดจังหวะด้วยการมาถึงของหญิงคนหนึ่งชื่อ เกรทเชน (Gretchen) นักข่าวท้องถิ่น เธอมีชื่อเสียงในด้านความกล้าหาญและไม่ย่อท้อ และฟอล์ครู้ว่าหากใครสามารถเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับคิวาร์ราได้ มันก็คือเธอ คำถามของเกรทเชนคมและตรงประเด็น และฟอล์คพบว่าตัวเองเปิดใจเกี่ยวกับอดีตของเขา เกี่ยวกับคดีที่หลอกหลอนเขามานาน เมื่อวันเวลาผ่านไป ฟอล์คเริ่มลอกเปลือกแห่งการหลอกลวงและการทุจริตที่ห่อหุ้มเมืองนี้ เขาพูดคุยกับคนเก่าคนแก่ รวบรวมเรื่องราวและข้อมูล และเขาปะติดปะต่อเหตุการณ์ที่นำไปสู่การเสียชีวิตของเอลลี และด้วยการเปิดเผยใหม่แต่ละครั้ง เขาก็เข้าใกล้ความจริงมากขึ้น แต่คิวาร์ราจะไม่ยอมให้ความลับของมันตายง่ายๆ การสืบสวนของฟอล์คกระตุ้นความขัดแย้งและความแค้นเก่าๆ และเขาพบว่าตัวเองต้องเผชิญหน้ากับคนที่เขาเคยเรียกว่าเพื่อน ซุ้มประตูของเมืองกำลังพังทลาย และฟอล์คก็ยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง พร้อมที่จะเปิดโปงความเน่าเฟะที่อยู่ข้างใต้ ท่ามกลางความวุ่นวายนี้ ฟอล์คพบว่าตัวเองถูกดึงดูดไปยังหญิงสาวคนหนึ่งชื่อ อแมนดา (Amanda) เธอเป็นเพื่อนบ้านของแฮดเลอร์ และการสังเกตครอบครัวของเธอในช่วงหลายปีที่ผ่านมานั้นเฉียบแหลมและชาญฉลาด ฟอล์คพบว่าตัวเองต้องการที่จะไว้ใจเธอ ต้องการที่จะระบายความในใจเกี่ยวกับปีศาจของตัวเองและภารกิจในการแสวงหาความจริง ขณะที่ภัยแล้งยังคงทำลายล้างแผ่นดิน การสืบสวนของฟอล์คก็ทวีความรุนแรงขึ้น เขาค้นพบหลักฐานที่บ่งชี้ว่าการเสียชีวิตของเอลลีไม่ใช่เหตุการณ์สุ่ม แต่เป็นอาการของปัญหาที่ใหญ่กว่ามาก ปัญหาที่แทรกซึมเข้าไปในหัวใจของคิวาร์รา การกลับมายังบ้านเกิดของฟอล์คได้เปิดบาดแผลที่เก่าแก่เมื่อหลายสิบปีก่อน บาดแผลที่คุกคามที่จะกลืนกินเมืองทั้งเมือง แต่ยังเปิดโอกาสให้ได้รับการไถ่บาป ให้ฟอล์คได้ชดเชยความผิดพลาดในอดีตของเขาและค้นหาจุดจบ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่แค่ความจริงที่ฟอล์คค้นพบเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความมุ่งมั่นของเขาเองด้วย เขากลับมายังคิวาร์ราเพื่อเผชิญหน้ากับปีศาจของเขา แต่ในการทำเช่นนั้น เขาได้ค้นพบความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับตัวเอง ตัวตนที่ไม่ถูกกำหนดโดยโศกนาฏกรรมในวัยเยาว์ของเขาอีกต่อไป แต่ด้วยความมุ่งมั่นที่จะแสวงหาความยุติธรรมและเปิดเผยความจริง ไม่ว่ามันจะยากแค่ไหนก็ตาม