The Girl with All the Gifts (เด็กหญิงกับของขวัญสุดพิศวง)

ในโลกที่รกร้างและล่มสลายหลังหายนะ ซึ่งการติดเชื้อราที่ร้ายกาจได้เปลี่ยนมนุษยชาติส่วนใหญ่ให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายซอมบี้ที่ไร้สติ มีเพียงประกายแห่งความหวังเดียว นั่นคือ เด็กหญิงชื่อเมลานี เกิดในโลกที่ถูกทำลายล้างจากการติดเชื้อในสมองจากเชื้อราคอร์ดิเซปส์ (CBI) เมลานีอาศัยอยู่ในเขต Quarantine ชั่วคราวที่เรียกว่า 'ศูนย์ควบคุมพืชสวน' สิ่งอำนวยความสะดวกที่ปลอดภัยแห่งนี้ล้อมรอบไปด้วยกองทัพมนุษย์ที่ติดเชื้อขยายวงกว้าง ซึ่งยังคงเติบโตและแพร่พันธุ์ด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว โลกของเมลานีแตกต่างจากปกติอย่างมาก แต่ก็ยังมีร่องรอยของชีวิตที่เธอไม่เคยสัมผัสในโลกแห่งความเป็นจริง ในฐานะนักเรียนในโรงเรียนชั่วคราวของศูนย์ เมลานีเรียนรู้เกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ วรรณกรรม และเลขคณิตพื้นฐาน ควบคู่ไปกับเด็กอีกจำนวนหนึ่งที่อายุเท่าเธอซึ่งมีภูมิคุ้มกันต่อโรคเช่นเดียวกับเธอ หัวใจสำคัญของเรื่องคือตัวเมลานีเอง ซึ่งมีความเชื่อมโยงที่เป็นเอกลักษณ์กับมนุษย์ที่ติดเชื้อเหล่านี้ แม้จะสัมผัสกับ CBI เธอก็ยังคงรักษาความฉลาดและความสามารถในการแสดงอารมณ์ของมนุษย์ไว้ได้ เมื่อวันเกิดครบรอบแปดปีของเมลานีใกล้เข้ามา เธอเริ่มแสดงพฤติกรรมแปลก ๆ ครูและผู้ดูแลของเธอในเขต Quarantine เริ่มกังวลเมื่อเมลานีแสดงความปรารถนาที่จะ 'ออกไปข้างนอก' ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอถูกสอนว่าเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่ง เมลานีเชื่อมั่นว่าเธอจะไม่ได้รับอันตรายตราบใดที่เธออยู่ห่างจาก 'คนป่วย' ซึ่งเป็นชื่อเล่นที่เธอตั้งให้กับมนุษย์ที่ติดเชื้อ เมื่อการติดเชื้อรุนแรงกว่าที่เคย เมลานีจึงชักชวนครูของเธอ มิสจัสตินัว และจ่าพาร์คส์ ทหารผู้แข็งแกร่ง ถึงความจำเป็นในการออกจากความปลอดภัยของเขต Quarantine และเดินทางออกไปค้นหา 'เขตปลอดภัย' ลึกลับเพื่อค้นหาวัคซีนและยารักษาที่เป็นไปได้สำหรับ CBI เมื่อการเดินทางของพวกเขาคลี่คลาย กลุ่มเล็ก ๆ ก็เดินทางผ่านพื้นที่ที่เต็มไปด้วยมนุษย์ที่ติดเชื้อมากขึ้นเรื่อย ๆ ในขณะที่เมลานีแสดงความสามารถที่น่าทึ่งซึ่งช่วยพวกเขาในการแสวงหาการเอาชีวิตรอด ความไร้เดียงสาและความอยากรู้อยากเห็นของเธอก็นำพาพวกเขาไปสู่ขอบเหวแห่งหายนะอยู่หลายครั้ง ระหว่างทาง เธอกับมิสจัสตินัวพัฒนาความผูกพันที่ไม่เหมือนใคร ซึ่งกลายเป็นส่วนสำคัญของเรื่องราวของพวกเขา ตัวละครของมิสจัสตินัวได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ จากการลังเลเกี่ยวกับความตั้งใจของเมลานีในตอนแรก จนกระทั่งพัฒนาความผูกพันแบบแม่กับเธอ ความเชื่อมโยงที่ค้นพบใหม่นี้ทำให้ตัวละครของเธอดูเป็นมนุษย์มากขึ้น ทำให้เธอเป็นบุคคลที่ซับซ้อนและพบว่าตัวเองอยู่ระหว่างการปกป้องเมลานีและการปฏิบัติหน้าที่ในฐานะสมาชิกของทีมวิทยาศาสตร์ที่ได้รับมอบหมายให้เปิดเผยต้นกำเนิดของ CBI ในไม่ช้าทั้งสามคนก็ตระหนักว่าโอกาสที่พวกเขาจะไปถึงเขตปลอดภัยนั้นลดน้อยลงเมื่อพวกเขาถูกตามล่าอย่างต่อเนื่องทั้งจากนักล่าที่เป็นมนุษย์และสิ่งมีชีวิตที่ติดเชื้อ เป็นที่ชัดเจนว่าเมลานีถือครองกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจการติดเชื้อ เมื่อกลุ่มใกล้ถึงจุดหมายปลายทาง พวกเขาเผชิญกับความพ่ายแพ้มากมายที่ทำให้พวกเขาตั้งคำถามว่าจะสามารถไปถึงจุดหมายปลายทางได้หรือไม่ ก่อนที่เชื้อราจะเข้ายึดเมลานี ทำให้เธอหมดประโยชน์ เมื่อในที่สุดกลุ่มต้องเผชิญหน้ากับบุคคลลึกลับ ดร.แคโรไลน์ คาลด์เวลล์ ผู้ซึ่งอ้างว่าเป็นหัวหน้านักวิจัยที่ทำงานเกี่ยวกับการหายารักษา CBI เรื่องราวก็พลิกผันไปในทิศทางที่มืดมน ในขณะที่อ้างว่ามีความรู้ที่จะช่วยในการเดินทางเพื่อช่วยมนุษยชาติ แรงจูงใจของคาลด์เวลล์นั้นอยู่ไกลจากความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ความตั้งใจที่แท้จริงของเธอค่อยๆ ถูกเปิดเผยเมื่อเมลานีและเพื่อนร่วมเดินทางของเธอเดินทางไปในโลกที่เต็มไปด้วยอันตราย และเธอเริ่มใช้ลูกไม้หลอกล่อสหายของเธอเพื่อส่งเสริมเป้าหมายการวิจัยของเธอ ผ่านตัวละครนี้ ภาพยนตร์ตั้งคำถามเกี่ยวกับจริยธรรมของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ และเส้นแบ่งที่แยกความเหมาะสมทางศีลธรรมจากการแสวงหาความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ ในจุดสุดยอดของภาพยนตร์ เป็นที่ชัดเจนว่าเมลานีถือครองความจริงที่น่าตกใจ: เธอคือกุญแจสำคัญของไวรัสคอร์ดิเซปส์เอง ซึ่งทำหน้าที่เป็น 'พาหะ' ให้เชื้อราแพร่กระจาย การยอมให้ตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่ออกแบบมาเพื่อค้นหาต้นเหตุของโรค เมลานีโดยไม่ได้ตั้งใจทำให้การทำลายล้างของตัวเองเป็นไปได้ และด้วยเหตุนี้ โอกาสในการรักษาใดๆ ก็ตาม แม้ว่าข้อสรุปนี้จะทำลายล้าง แต่ภาพยนตร์ก็ทิ้งความหวังไว้ให้เรา ในฐานะที่เป็นการกระทำท้าทายครั้งสุดท้าย เมลานีเลือกที่จะจบชีวิตตัวเองก่อนที่เธอจะกลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับการแพร่ระบาดทั่วโลก ทำให้ผู้รอดชีวิตที่เป็นมนุษย์เริ่มต้นใหม่ได้