Die drei ??? und der Karpatenhund

Die drei ??? und der Karpatenhund beginnt damit, dass Albert A. Alcott, der Kurator der Prentice-Galerie, zu Mr. Prentice gerufen wird. Dort angekommen, findet Albert Mr. Prentice in Panik vor - in seiner Wohnung über der Galerie soll es spuken. Nachts geschehen seltsame Dinge: Lichter flackern, Gegenstände bewegen sich und es sind mysteriöse Geräusche zu hören. Mr. Prentice ist verzweifelt und bittet drei Amateurdetektive um Hilfe: die drei ???. Das Trio besteht aus Justus Jonas, einem charismatischen und abenteuerlustigen 15-Jährigen mit außergewöhnlichem Verstand, Peter Shaw, einem robusten und sportlichen 15-Jährigen mit einem Talent für Sport, und Bob Andrews, einem akribischen und analytischen 13-Jährigen, der ein Genie in Sachen Elektronik ist. Alle drei Teenager sind Mitglieder einer Detektei, die von Justus' Hinterhof in der Stadt Rocky Beach, Kalifornien, aus operiert. Beim Besuch der Wohnung beobachten die drei ???, dass die seltsamen Ereignisse stattfinden, wenn das Licht ausgeschaltet wird. Dies führt sie zu der Vermutung, dass der Spuk mit dem Verschwinden eines wertvollen Kunstwerks zusammenhängen könnte: dem Karpatenhund. Der Karpatenhund ist eine exquisite, goldfarbene Figur aus dem 18. Jahrhundert, die einen Jagdhund aus Transsylvanien darstellt. Mr. Prentice hatte das Stück für seine Galerie erworben und es auf einem Sockel in seiner Wohnung platziert. Eines Morgens war der Sockel jedoch leer und der Karpatenhund verschwunden. Als die drei ??? beginnen, das Verschwinden des Karpatenhundes und den möglichen Spuk zu untersuchen, stellen sie fest, dass sie eine große Anzahl von Verdächtigen haben, darunter Galerieangestellte, Sammler und sogar einige ehemalige Kunstkritiker. Die drei ??? beginnen mit dem Sammeln von Informationen über die Verdächtigen. Sie befragen Mr. Prentices Angestellte, darunter die neue Direktorin der Galerie, die gerissene und manipulative Mrs. Belling, die viel über die finanziellen Angelegenheiten der Familie Prentice zu wissen scheint. Je tiefer sie jedoch graben, desto deutlicher wird, dass jeder ein Motiv hat - einige wollen den Karpatenhund wegen seines Geldwertes, während andere Mr. Prentice des Diebstahls beschuldigen wollen, um seinen Ruf zu ruinieren. Nachdem sie die Liste der Verdächtigen eingegrenzt und sie einzeln befragt haben, finden sich die drei ??? bald in einem Labyrinth verwirrender Ereignisse wieder. Im Keller der Galerie wird ein mysteriöses Geräusch entdeckt, das die Detektive in eine unheimliche Begegnung mit einer unsichtbaren Bedrohung führt. Während sie ihre Ermittlungen fortsetzen, deutet immer mehr darauf hin, dass keiner der Bewohner unschuldig ist. Peter entdeckt einen mysteriösen Fußabdruck am Eingang der Galerie, der für sie eine wichtige Fährte darstellt. Justus nutzt seine deduktiven Fähigkeiten, um den Besitzer des ungewöhnlichen Schuhtyps ausfindig zu machen. Bob verfolgt die Quelle eines wichtigen Beweisstücks: des gestohlenen Schlüssels, der den Sockel öffnete, in dem der Karpatenhund aufbewahrt wurde. Eine der überraschendsten Spuren führt zu einem unwahrscheinlichen Verdächtigen, Albert, dem Kurator der Prentice-Galerie. Ursprünglich als wichtiger Zeuge angesehen, stellen die Detektive fest, dass Albert ein komplexes Katz-und-Maus-Spiel mit dem eigentlichen Dieb gespielt hat. Als der Fall immer komplizierter wird, sind die drei ??? gezwungen, ihre eigenen Theorien und Annahmen zu hinterfragen, was zu einer unerwarteten Wendung in den Ermittlungen führt. In ihrem bisher aufregendsten Fall müssen die drei ??? die Vielzahl von Verdächtigen, Motiven und Alibis sortieren, um die Wahrheit hinter dem Diebstahl des Karpatenhundes und dem Spuk in Mr. Prentices Wohnung aufzudecken. Am Ende, nachdem sie verschiedene Spuren verfolgt und ein kompliziertes Netz von Täuschungen aufgedeckt haben, entdecken sie einen äußerst überraschenden und genialen Täter - keinen Geringeren als Mr. Prentices Geschäftsrivalen. Mit ihren Fähigkeiten und ihrem schnellen Denken bringen die Detektive den Dieb vor Gericht, lösen das Geheimnis des Karpatenhundes und beenden den Spuk in der Prentice-Wohnung. Ihre letzte Begegnung zeigt, dass selbst der unwahrscheinlichste Fall mit Teamwork, Ausdauer und Intelligenz gelöst werden kann. Die drei ???, die ihren Mut bewiesen haben, werden erneut als Helden gefeiert, und der Ruf ihrer Detektei in der Stadt Rocky Beach wird gefestigt.