USS Indianapolis: เหล็กกล้าแห่งความกล้า

ท่ามกลางฉากหลังของสงครามโลกครั้งที่สอง USS Indianapolis ของกองทัพเรือสหรัฐฯ เรือลาดตระเวนชั้น Indianapolis มีบทบาทสำคัญในชัยชนะของฝ่ายสัมพันธมิตร ก่อตั้งขึ้นในปี 1932 เรือลำนี้เป็นที่รู้จักในด้านความเร็วและอำนาจการยิงที่ยอดเยี่ยม เมื่อความตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิก USS Indianapolis จึงออกเดินทางภายใต้การบัญชาการของกัปตัน Charles B. McVay III จากฟิลิปปินส์ไปยังเกาะ Tinian ซึ่งเป็นฐานทัพทหารสหรัฐฯ ในหมู่เกาะ Northern Mariana ในเดือนมิถุนายนปี 1945 ภารกิจนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง: สงครามใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว และฝ่ายสัมพันธมิตรจำเป็นต้องส่งมอบระเบิดปรมาณู "Little Boy" และ "Fat Man" ซึ่งในที่สุดก็จะถูกทิ้งที่ฮิโรชิมาและนางาซากิ เพื่อยุติสงครามที่สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง ลูกเรือ USS Indianapolis ซึ่งประกอบด้วยทหารและเจ้าหน้าที่ประมาณ 1,196 คน ได้ออกทะเลมาหลายวัน เดินทางได้ดีขณะข้ามทะเลฟิลิปปินส์ เมื่อเวลาประมาณ 12:15 น. ของวันที่ 30 กรกฎาคม 1945 ขณะแล่นเรือผ่านน่านน้ำที่มีฉลามชุกชุม เรือถูกโจมตีด้วยตอร์ปิโดญี่ปุ่นสองลูก ตอร์ปิโดถูกปล่อยออกมาจากการระเบิดจากกราบขวาไปกราบซ้าย ทำให้เกิดความเสียหายอย่างใหญ่หลวง ส่งผลให้ USS Indianapolis จมลงในเวลาประมาณ 12 นาที การระเบิดรุนแรงมากจนมองเห็นได้จากระยะทาง 30 ไมล์ ลูกเรือถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว ทำให้พวกเขามีเวลาตอบสนองเพียงเล็กน้อย และหลายคนถูกฆ่าตายทันทีหรือติดอยู่ใต้ดาดฟ้า ลูกเรือประมาณ 900 คนสามารถหลบหนีออกจากเรือที่กำลังจมได้ แต่พวกเขาถูกทิ้งไว้กลางมหาสมุทรโดยมีความหวังในการช่วยเหลือน้อยมาก ผู้รอดชีวิตพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง – พวกเขาต้องเผชิญกับภาวะขาดน้ำอย่างรุนแรง ความหิวโหย และการโจมตีอย่างไร้ความปราณีของสัตว์นักล่า เช่น ฉลามและจระเข้น้ำเค็ม ซึ่งมองว่าพวกเขาเป็นแหล่งอาหาร สภาพอากาศเขตร้อนที่รุนแรงทำให้สถานการณ์ของลูกเรือเลวร้ายลง ด้วยแสงแดดที่แผดจ้าและอุณหภูมิสูงถึง 120 องศาฟาเรนไฮต์ ผู้ที่ไม่สามารถหาที่หลบภัยในซากปรักหักพังของเรือที่จมของตนได้ต้องเผชิญกับสภาพที่โหดร้ายเหล่านี้ ผู้รอดชีวิตต้องเอาชีวิตรอดด้วยตัวเองในสภาพแวดล้อมที่สับสน โดยไม่มีทิศทางหรือความช่วยเหลือที่ชัดเจน หลายคนหันไปพึ่งเสบียงฉุกเฉินของกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงสินค้ากระป๋องและบิสกิต แต่สิ่งเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่าช่วยได้น้อยมากเมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายของพวกเขา การขาดแคลนน้ำดื่มสะอาดและการขาดแคลนอาหารที่เพียงพอ นำไปสู่ภาวะขาดน้ำและทุพโภชนาการอย่างรุนแรง ส่งผลให้ลูกเรือเสียชีวิตจำนวนมาก ผู้ที่สามารถลอยตัวอยู่ได้เกาะเศษซาก รวมทั้งซากเรือชูชีพ พยายามหลีกเลี่ยงการโจมตีอย่างต่อเนื่องของสัตว์นักล่าที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำ ในขณะเดียวกัน ลูกเรือไม่ได้รับการช่วยเหลือใด ๆ เนื่องจากการขาดการสื่อสารที่สำคัญ สัญญาณสำคัญที่ส่งโดยลูกเรือหลังจากถูกโจมตีไม่ได้ถูกส่งต่อไปยังกองบัญชาการทหารเรือ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่เพิ่งจะมาปรากฏในอีกหลายวันต่อมา ต้องใช้เวลาห้าวันกว่าเรือรบของอังกฤษ HMCS St. Croix (เรือคอร์เวตต์ของแคนาดา) จะมาถึงที่เกิดเหตุโศกนาฏกรรม – การเดินทางหลายร้อยไมล์ที่รู้สึกเหมือนเป็นนิรันดรสำหรับผู้ที่รอคอยอย่างสิ้นหวัง ในเหตุการณ์ที่น่าสะเทือนใจซึ่งจะถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ว่าเป็นหนึ่งในภัยพิบัติทางทะเลที่น่าเศร้าที่สุด ลูกเรือ USS Indianapolis หลายร้อยคนเสียชีวิต จาก 900 คนที่สามารถหลบหนีออกจากเรือได้ มีเพียงประมาณ 317 คนเท่านั้นที่ได้รับการช่วยเหลือโดย HMCS St. Croix เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม 1945 เหตุการณ์悲劇ที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันต่อมา คร่าชีวิตลูกเรือไปเกือบ 60% ทำให้เหตุการณ์ครั้งนี้เป็นหนึ่งในภัยพิบัติทางเรือที่สร้างความเสียหายมากที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา เมื่อผู้ที่ได้รับการช่วยเหลือเริ่มเล่าถึงความทุกข์ทรมานและความโหดร้ายสุดขีดที่พวกเขาได้รับ ประจักษ์พยานถึงความทุกข์ทรมานและความโหดร้ายสุดขีดที่พวกเขาได้รับ กลับได้รับการตอบรับด้วยความตกใจและความเศร้าในสหรัฐอเมริกา ชะตากรรม悲劇ของลูกเรือ USS Indianapolis จุดประกายความโกรธและการถกเถียงในวงกว้างเกี่ยวกับห่วงโซ่ของความผิดพลาดที่นำไปสู่การจมและการสูญเสียชีวิต หลังจากเหตุการณ์悲劇 กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้เรียกประชุมศาลเพื่อทำการไต่สวนเพื่อพิจารณาสาเหตุของเหตุการณ์ แม้ว่าการสอบสวนอย่างเป็นทางการจะระบุว่ากัปตัน McVay ไม่มีความผิดโดยตรง แต่การตรวจสอบหลักฐานในภายหลังนำไปสู่การกลับคำตัดสิน กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ล้างมลทินให้กัปตัน McVay อย่างเป็นทางการในปี 2000 ซึ่งเป็นการยอมรับความพยายามอย่างกล้าหาญของเขาในการช่วยชีวิตลูกเรือ วันนี้ ภาพยนตร์เรื่องหนึ่งได้รับการอุทิศให้กับชายผู้กล้าหาญที่เสียชีวิตในการจมของ USS Indianapolis เพื่อสร้างความตระหนักรู้ถึงความพยายามและการเสียสละอันกล้าหาญของลูกเรือ ซึ่งเรื่องราวของพวกเขายังคงกระตุ้นอารมณ์และสร้างแรงบันดาลใจให้เคารพวีรบุรุษที่ไม่ได้รับการยกย่องในสงคราม