Level 16

Auf den ersten Blick scheint die Vestalis Academy der Inbegriff von damenhafter Perfektion zu sein – ein Elite-Internat, in dem jungen Mädchen die komplizierte Kunst beigebracht wird, ein „sauberes Mädchen“ zu sein. Die Regeln sind streng, die Erwartungen sind hoch und jede Bewegung scheint darauf ausgerichtet zu sein, diese jungen Frauen in wandelnde, sprechende Verkörperungen traditioneller Weiblichkeit zu verwandeln. Innerhalb der imposanten Mauern der Schule wird den Schülerinnen die Wichtigkeit vermittelt, sich immer bescheiden zu kleiden, leise zu sprechen und sich mit Anmut zu bewegen. Der Begriff „Reinheit“ ist in jedes Klassenzimmer, jeden Schlafsaal und jeden Schrank gemeißelt, eine ständige Erinnerung an die strengen Standards, die den Schülerinnen auferlegt werden. Aber unter der polierten Oberfläche brodelt ein schleichendes Gefühl des Unbehagens. Es ist nicht nur so, dass die Mädchen an einem unglaublich hohen Standard gemessen werden – ihnen werden Lügen darüber erzählt, wer sie sind und was sie sein sollen. Lehrerin Lena, die Eisprinzessin-Direktorin, interessiert sich besonders für Vivien, eine blitzgescheite Schülerin, die zu ahnen beginnt, dass in Vestalis etwas nicht ganz stimmt. Entschlossen, dem Geheimnis auf den Grund zu gehen, beginnt Vivien zu ermitteln, wühlt in verstaubten Akten und lauscht geflüsterten Gerüchten. Sie beginnt zu vermuten, dass die Mädchen nicht auf die „Höflichkeit“ und das „damenhafte Verhalten“ vorbereitet werden, das ihnen beigebracht wird – sondern auf etwas weitaus Unheimlicheres. Als Vivien tiefer eintaucht, beginnt sie, die dunkle Wahrheit über die Vestalis Academy zusammenzusetzen. Die Schule ist ein Testgelände, ein Ort, an dem Teenager einem erschütternden psychologischen Bewertungsprozess unterzogen werden, der darauf ausgelegt ist, ihre grundlegenden menschlichen Emotionen, ihren psychologischen Zustand und ihre moralischen Werte zu beurteilen. Die angewandten Methoden sind brutal – die Ergebnisse für diejenigen, die scheitern, katastrophal. Die junge Olivia ist ein Paradebeispiel dafür. Schön und beliebt, bricht Olivia unter dem Druck zusammen, ihre Emotionen sind nach einer psychischen Belastung nach der anderen am Boden zerstört. Eine andere Schülerin muss sich einer zermürbenden Runde kognitiver Fähigkeitstrainings unter Zwang unterziehen, bei der sie jeden Halt verliert, wenn sie nicht nachkommen kann, sei es psychologisch oder anderweitig. Erst als Vivien den „wahren Grund“ für die Isolation der Mädchen entdeckt, erkennt sie die widerliche Wahrheit über die finstere Mission. Die Vestalis Academy, ein Ort, von dem manche Leute glauben, dass er so unschuldig ist wie der Schulbezirk für einige lokale Einwohner außerhalb eines eher kleinen Gebiets in Kanada, präsentiert sich als eine Bastion der Exzellenz, die sich der Reproduktion sauberer, unantastbarer und gefügiger Kreaturen verschrieben hat, nicht indem sie das freie und verantwortungsvolle Denken in den Klassenzimmern fördert, sondern indem sie die sensibelsten Bereiche der Psyche junger Mädchen ausbeutet. Im Laufe ihrer Untersuchung wird Viviens Entwicklung immer deutlicher - sobald ihre Handlungen von den strengen Schuldisziplinen abweichen, bewegt sie sich gefährlich auf einer dünnen Spannung. Vestalis spürt ihr Misstrauen, ihre Angst, und mit der Zeit beginnt dies, einen Schatteneffekt durch ihren Körper zu senden.