Das Ritual

Tief in der schwedischen Wildnis liegt ein gewaltiges Netzwerk aus dichten und unheilvollen Wäldern, von denen gemunkelt wird, dass sie von uralten und bösartigen Wesen heimgesucht werden. Für eine Gruppe von College-Freunden hat dieses unbarmherzige Gelände eine persönlichere Bedeutung - es ist eine einmalige Gelegenheit, wieder zueinander zu finden, fernab von den Ablenkungen des modernen Lebens. Dave, eine charismatische, aber ziellose Person, die mit dem Verlust seines Bruders zu kämpfen hat, hat diesen Ausflug organisiert. Er lädt seine engsten Freunde, Hutch, Luke und Phil, ein, ihn auf dieser gefährlichen Reise ins Herz der Finsternis zu begleiten. Gemeinsam machen sie sich auf den Weg, die weite Ebene des Waldes zu durchwandern und einen Pfad durch die öde und unbarmherzige Landschaft zu bahnen. Als sie tiefer in den Wald vordringen, beginnt ein Unterton der Unruhe die kollektive Psyche der Gruppe zu durchdringen. Zuerst tun sie die unheimliche Atmosphäre als bloßen Aberglauben ab, aber die Anwesenheit einer unsichtbaren Kraft ist unbestreitbar. Ausrüstung verschwindet, unheimliche Geräusche hallen durch die Stille, und die Gruppe erhascht einen Blick auf ihre eigene Paranoia, die sich in den Schatten abspielt. Die Spannungen werden durch Phil noch verstärkt, einen naiven und frisch bekehrten Nervenkitzel-Sucher, der darauf besteht, die Grenzen der Sicherheit der Gruppe zu überschreiten. Seine rücksichtslose Aufgabe veranlasst Hutch, einen verantwortungsbewussten und besonnenen Veteranen der Natur, zunehmend über Phils rücksichtsloses Verhalten zu verzweifeln. Daves schwierige Vergangenheit verfolgt ihn unterdessen weiter. Seine lähmende Trauer über den Verlust seines Bruders wird deutlich, als sie sich durch das immer gefährlicher werdende Gelände bewegen. Die emotionale Belastung durch ihre Trennung, kombiniert mit der allgegenwärtigen Bedrohung im Wald, droht den Zusammenhalt der Gruppe zu gefährden. Luke, ein Sanitäter und jetziger Medizinstudent, sieht eine Möglichkeit, die Grenzen seines Wissens zu erweitern, indem er die bizarren Ereignisse beobachtet und dokumentiert. Seine distanzierte Beobachtung schneidet ihn vom Rest der Gruppe ab und verschafft ihm in den Köpfen seiner Mitreisenden ein misstrauisches Misstrauen. Mit jedem Tag macht Lukes unnachgiebige Skepsis ihn zu einem Außenseiter unter seinen Kollegen. Phils Hybris erweist sich letztlich als verheerend, als die Gruppe auf ein rituelles Symbol stößt, das in die Rinde eines alten Baumes geschnitzt ist. Besessen von der potenziellen Bedeutung des Symbols missachtet Phil Hutchs Warnungen vor Gefahren, die in der Nähe lauern. Als die Nacht hereinbricht, weckt die Gruppe unwissentlich eine bösartige Macht - eine Macht, die seit Jahrhunderten schlummert und auf die Chance wartet, ihre Rache an den Lebenden zu üben. Vorbei ist die unbeschwerte Kameradschaft, die die Freunde ursprünglich dazu bewogen hat, dieses Wildnisabenteuer zu suchen. Jetzt, da eine bedrohliche Präsenz aus den Schatten auftaucht, zerbricht ihre Bindung unter dem unerbittlichen Druck des Überlebens. Angesichts des ursprünglichen Terrors sind sie gezwungen, sich nicht nur ihren schlimmsten Ängsten zu stellen, sondern auch den dunkelsten Ecken ihrer eigenen Psyche. Eine düstere Erkenntnis dämmert der Gruppe, dass sie nicht einfach nur Zeuge der Verwüstungen der Natur werden, sondern dass etwas weitaus älteres, weitaus bösartigeres sie beobachtet. Sie müssen ihre kleinlichen Streitereien beiseite legen, um sich einem Feind zu stellen, der keine Skrupel hat, ihre zerbrechliche Bindung zu zerstören, jede Schwäche auszunutzen und dann langsam jedes Mitglied zu eliminieren und ihre Existenz völlig unbedeutend zu machen. Voll Hoffnung der Entweihung und dem Schrecken zu entkommen, dem sie nahe gebracht wurden.