H.H. Holmes : Le premier tueur en série américain

L'histoire de H.H. Holmes, l'un des tueurs en série les plus tristement célèbres d'Amérique, captive le public depuis des générations. Ses crimes horribles commis lors de l'Exposition universelle de Chicago de 1893 sont devenus légendaires, et son parcours, de ses humbles débuts à son statut de monstrueux criminel, possède tous les ingrédients d'un thriller glaçant inspiré de faits réels. Né Herman Webster Mudgett en 1856 à Gilmanton, dans le New Hampshire, de Levi et Theodate Mudgett, la jeunesse d'Herman semblait promettre un avenir respectable. Il était intelligent, charmant et bien élevé, passant souvent des heures à lire et à aider sa mère aux tâches ménagères. Cependant, c'est pendant son adolescence qu'Herman a commencé à montrer un côté plus sombre. Il lui arrivait de tourmenter ses jeunes frères et sœurs, se livrant à des actes de cruauté et de manipulation qui deviendront les marques de son comportement futur. Après avoir obtenu son diplôme du Fitchburg Female Seminary (aujourd'hui Fitchburg High School), Herman a décidé de poursuivre des études de médecine à la Dartmouth Medical School. C'est là qu'il perfectionnera ses compétences, étudiant sous la direction de plusieurs médecins éminents et obtenant finalement son diplôme de médecine. Pourtant, sous la surface, une personnalité sinistre continuait d'émerger. La descente d'Herman dans la folie a commencé en 1877 lorsqu'il a pris le pseudonyme de H.H. Holmes (le « H » représentant Holmes, un nom de famille, et le pseudonyme dérivant peut-être du personnage de fiction Sherlock Holmes). Ce pseudonyme lui servira d'alter ego et, grâce à lui, il se forgera une réputation de personnage charismatique et mystérieux. Tout au long de la fin des années 1870 et des années 1880, Holmes s'est fait connaître en tant que professionnel de la médecine, travaillant dans divers hôpitaux et cliniques du Midwest et du Sud. Cependant, sa réputation d'homme à femmes et de beau parleur lui a valu plus d'admiration que de respect. Alors qu'il continuait à construire son personnage, Holmes a commencé à accumuler richesse et notoriété, mais aussi à accumuler des secrets. A la fin des années 1880, l'obsession de Holmes pour les œuvres d'Edgar Allan Poe est devenue évidente. Il lui arrivait d'incorporer des éléments des contes de l'auteur dans sa propre vie, s'inspirant d'histoires telles que « Le Puits et le Pendule » et « Le Cœur Révélateur ». C'est à cette époque qu'il a commencé à s'intéresser à la torture, qui finira par devenir sa signature tordue. La construction du tristement célèbre « château du meurtre », situé à Englewood, Chicago, a commencé en 1891. Construit spécifiquement pour l'Exposition universelle de 1893, le château a été conçu pour accueillir l'afflux de visiteurs et fournir des logements luxueux aux invités. À leur insu, le bâtiment était également un instrument sinistre, conçu pour piéger et tuer ceux qui y séjournaient. Le plan de Holmes était d'attirer des victimes sans méfiance dans son château, où elles seraient soumises à diverses formes de torture et finalement assassinées. Sa « chambre de torture » était une machine élaborée, avec des pièces secrètes, des passages cachés et des tuyaux de gaz qui lui permettaient de tuer ses victimes sans laisser de trace. Le tristement célèbre « toboggan graissé » du château, un toboggan de 4 mètres de long qui faisait tomber les victimes de plusieurs étages, était l'un des aspects les plus horribles de son plan. Tout au long de 1893 et 1894, Holmes a continué à exercer son commerce, s'attaquant aux âmes vulnérables, notamment des femmes, des hommes et des enfants. Ses méthodes étaient aussi brutales qu'ingénieuses. Il offrait à ses victimes des emplois temporaires, leur promettant un revenu stable en échange d'un acompte. Une fois que les victimes arrivaient à son château, elles étaient piégées dans un réseau de tromperies, et leur vie n'était plus que des pions dans un jeu tordu du chat et de la souris. Cependant, le règne de terreur de Holmes a finalement pris fin en 1894, lorsqu'une série d'événements et de coïncidences ont conduit à sa chute. L'une de ses victimes, Benjamin Pitezel, ne s'étant pas présentée au travail, Holmes a supposé le pire et l'a tué. Dans une tentative désespérée d'effacer ses traces, Holmes s'est enfui, prenant divers pseudonymes et tentant de prendre ses distances par rapport à ses crimes précédents. L'affrontement final a eu lieu le 17 novembre 1894. Holmes, qui avait pris le pseudonyme de Henry Ward, a été arrêté à Boston, dans le Massachusetts. Il a été trouvé en possession d'une importante somme d'argent et de divers documents d'identification, dont un mandat d'arrêt. Lors d'un procès ultérieur, Holmes a avoué les meurtres de 27 personnes, bien que les estimations suggèrent que son nombre réel était beaucoup plus élevé. Il a ensuite été condamné à mort et exécuté par pendaison le 7 mai 1896 à la prison de Moyamensing à Philadelphie. Malgré les horreurs qu'il a infligées au monde, H.H. Holmes reste l'une des figures les plus fascinantes et les plus insaisissables des annales du true crime américain. Sa capacité à manipuler et à tromper les gens, son intelligence et sa nature sadique ont toutes contribué à une personnalité tordue qui continue de nous captiver et de nous horrifier à ce jour. Les événements tragiques de la vie de Holmes nous rappellent que, même parmi les personnes les plus charmantes et les plus prospères en apparence, il peut se cacher un monde sombre et sinistre qui ne demande qu'à être libéré.