La Vie d'O'Haru, femme galante

Dans le Japon du XVIIe siècle, pendant l'ère Edo, une jeune geisha nommée O'Haru vit dans le monde opulent de l'aristocratie, avec tous les privilèges et le luxe qui l'accompagnent. Elle est promise au fils d'un samouraï important, mais avant le mariage, O'Haru rencontre Tōbu, un page beau et charmant au service du daimyo, un seigneur puissant, et en tombe profondément amoureuse. La liaison amoureuse illicite entre O'Haru et Tōbu est découverte, et la nouvelle de leur implication parvient au futur beau-père d'O'Haru. En conséquence, elle est bannie de sa noble famille et mise au ban de la société pour avoir entretenu une relation amoureuse avec un serviteur de basse classe. O'Haru, autrefois respectée, n'est plus qu'une femme déchue, dont les perspectives d'avenir sont réduites à néant. Tōbu, incapable d'accepter le stigmate social attaché à leur amour, est finalement contraint de quitter O'Haru, qui est laissée seule face à la dure réalité de sa nouvelle vie. Avec peu de perspectives et peu d'argent, O'Haru embrasse la profession de courtisane, travaillant dans un bordel grand et désorganisé. En tant que membre du sexe faible, elle est confrontée au traitement brutal et cruel du propriétaire du bordel, et est finalement obligée de se prostituer dans la rue pour survivre. O'Haru rencontre une autre courtisane nommée Toji, qui partage les mêmes expériences et a appris à s'adapter dans un monde dominé par les hommes. Ensemble, elles naviguent dans les bas-fonds de la société d'Edo et sont confrontées à un monde qui semble déterminé à les maintenir au bas de l'échelle. À travers ses luttes, O'Haru devient de plus en plus endurcie, son innocence et sa douceur laissant place à une colère et une frustration profondes. En vieillissant, les perspectives d'O'Haru deviennent de plus en plus sombres. Elle est obligée de travailler plus longtemps, pour un salaire moindre, et à la merci des propriétaires de bordels. Malgré sa situation, O'Haru reste déterminée à survivre et développe une haine profonde pour la société qui l'a réduite à un tel état. Dans un geste audacieux, elle quitte son employeur actuel et recherche un arrangement plus lucratif. Le nouvel arrangement d'O'Haru, cependant, s'avère être un piège à peine voilé. Elle est forcée de jouer le rôle d'une joueuse de shamisen, une position très demandée par les clients riches, mais qui l'oblige à fournir une gamme de services allant au-delà de la simple musique. Désespérée d'échapper à sa situation actuelle, O'Haru s'enfuit de chez son employeur, mais ses efforts sont vains : elle est finalement recapturée et punie pour son défi. Tout au long de ses luttes, O'Haru reste une marginale, une paria perpétuelle qui est obligée d'évoluer dans un monde dominé par les hommes. Malgré ses difficultés, elle reste un personnage complexe et multiforme, plein d'esprit et de détermination. La vie d'O'Haru est une critique puissante de la hiérarchie sociale rigide du Japon, aussi oppressive qu'impitoyable. Réalisé par Kenji Mizoguchi, avec Kinuyo Tanaka dans le rôle d'O'Haru, le film, qui se concentre sur la lutte d'une seule protagoniste féminine dans une société rigidement patriarcale, a profondément trouvé un écho auprès du public lors de sa sortie. Les thèmes de l'oppression, des difficultés et de la survie sont intemporels et continuent de résonner auprès du public moderne.