クロコディルス

オーストラリアの趣のある町、ビラボングでは、うだるような夏の暑さのように、不安感が漂っている。それは、地元の農家であるジェームズ「ジム」ダグラスが、自分の土地で作業中に巨大な化石化した生物を発見したことから始まる。最初、ジムはそれがただの古い遺物、恐竜の骨か何かだと思っているが、詳細に調べてみると、はるかに不吉なものであることに気づく。彼の注意を引くのは、化石化した三重の楯板で、それは先史時代の動物クロコディルス、つまりイリエワニの遠い親戚にのみ見られる独特な構造だった。この信じられないような発見は、町がこれまで経験したことのない恐怖を解き放つ連鎖反応を引き起こす。 この発見のニュースがシドニー大学の著名な古生物学者、エブリン・トンプソン博士に届くと、彼女は魅了されると同時に懸念を抱く。彼女のチームが化石の調査に派遣され、その結果、6000万年以上前のクロコディルスの骨格の一部であることが確認される。この発見の意義は計り知れない。クロコディルスの系統は何百万年も前に絶滅したと考えられていたからだ。 発見のニュースが野火のように広まると、誇りと好奇心が町の人々を包み込む。彼らはその獣の残骸を一目見ようと、そしてかつてこの地を歩き回っていた生物についてもっと知ろうと待ちきれない。しかし、彼らはこの発見がまた、原始的で恐ろしいものを目覚めさせたことをほとんど知らない。 トンプソン博士によれば、先史時代のワニにのみ見られる独特な構造である三重の楯板は、単なるランダムな異常ではなかった。それは一種の「生物学的ロック」を保持している重要な要素であり、それが壊れると、クロコディルス種内の休眠遺伝子コードを解き放つ可能性のあるメカニズムだった。この発見は、そのロックを粉砕し、生物の休眠DNAを現代世界に解き放つ触媒となったようだ。 当初、その影響は微妙で、ほとんど知覚できないほどだ。家畜がいなくなり始め、近くのビラボングで巨大なウロコ状の生き物が目撃されたという報告がいくつかあり、恐怖と懐疑が入り混じっている。ジムの最初の興奮はすぐに恐怖に変わる。いなくなった動物はすべて、彼が化石を発見した地域にいたことに気づき始めたからだ。彼は、その生物が実際に古代の遺跡に関連しているのではないかと疑い始める。 日が経つにつれて、目撃されたという報告数は増え続け、それに伴い恐怖も増していく。かつて平和だった町は、容赦のない恐怖に襲われる。人々は常に緊張し、次の犠牲者になるのではないかと常に不安を感じながら生活している。地元の警察は困惑しており、その生物の存在を証明する具体的な証拠はない。まるで、町が時の深みから現れた怪物に包囲されているかのようだ。 トンプソン博士のチームは、古代の遺物を研究し続けるにつれて、魅了と恐怖の狭間で揺れ動いている。彼らはすぐに、完全に解き放たれたその生物が、驚くべき速度で適応していることに気づく。それは日に日に大きく、強く、そして攻撃的になっている。また、クロコディルスは自然環境から出て長期間生存することができ、家畜、野生動物、さらには人間を含むさまざまな獲物を食べていることも発見する。 事態が制御不能になるにつれて、ジムは怪物との戦いの最前線に立っていることに気づく。彼は地元の知識と揺るぎない決意を胸に、怪物を阻止できるのは自分だけかもしれないと悟り、怪物に立ち向かうことを決意する。トンプソン博士のチームは混乱状態に陥り、生物の急速な進化についていくのに苦労している。彼らは前例のない課題に直面している。科学とホラーの境界線が曖昧になっているからだ。 この混乱の中で、ジムは恐ろしい真実を明らかにする。その生物の適応し進化する能力は自然現象ではなく、未知の力、おそらく異星文明によって遺伝コードが操作された結果なのだ。その背後にある真の意図は謎に包まれており、ジムとその仲間たちは、手遅れになる前に、そしておそらくそれ以上の遺伝子操作を防ぐために生物を阻止するという困難な任務を課せられる。 ジム、古生物学者、そして町の人々が生き残るために団結するにつれて、ビラボングの運命は瀬戸際に立たされる。彼らは、科学的知識から力ずくに至るまで、すべての資源を使って怪物を倒し、粉々になった世界に平和を取り戻さなければならない。しかし、彼らは解き放たれた原始的な恐怖に直面するにつれて、真の敵は生物そのものではなく、それを目覚めさせ、理解を超えた恐怖を解き放とうとしている暗黒の力かもしれないことに気づく。 人間と獣の戦いが最高潮に達するにつれて、あることが明らかになる。ジム・ダグラスが掘り起こした古代の秘密は、致命的な連鎖反応を引き起こしており、自然界で最も原始的な力と戯れることの代償はあまりにも高いものになる可能性があるのだ。解き放たれた恐怖を止めることができるのだろうか、それともビラボングの人々は先史時代の怪物クロコディルスの影の中で永遠に暗闇の奥底に閉じ込められてしまうのだろうか？結果はまだ不確かだが、1つだけ確かなことがある。古代の怪物クロコディルスの影の中で、すべてが二度と同じようにはならないだろう。