メジャー・ペイン

ベテラン海兵隊員のベンソン・ウィニフレッド・ペイン少佐は、退役承認の最終印を待つ間、退役審査委員会の前に立っていた。世界の戦いは続いていたが、戦場でのペインの時間はほぼ終わっていた。あらゆる意味で殺しのマシーンである彼は、そのすべてを海兵隊に捧げ、数多くの表彰を受け、海兵隊で最も恐れられ、尊敬される士官の一人としての名声を確立していた。 しかし、目の前の士官たちが長々と話すうちに、ペインは自分の年齢と衰えゆく体力だけでなく、もっと別の理由で解雇されようとしているのではないかという思いを拭い去ることができなかった。海兵隊は変わってしまったのだ。戦争はもはや従来の戦場ではなく、ドローン攻撃やサイバー攻撃など、影の中で繰り広げられるようになっていた。ペインが数十年にわたって磨き上げてきたスキルは、この新しい世界ではもはや役に立たない。海兵隊は過去の遺物、兵士が官僚ではなく戦士だった時代を懐かしく思い出させる存在となっていた。 ペインの司令官であるニール大尉は、この老兵に好感を持った。彼はペインの中に、ペイン自身には見えない可能性を見出したのだ。司令官は電話をかけ、ほどなくして、ペインは疲れた表情をした眼鏡の男、カール・ブロンズキー校長のオフィスに座っていた。 「ペイン少佐、新しいキャリアパスを探しているそうですね」ブロンズキー校長は、単調な声で言った。 ペインは何を期待していいのかわからず、うなずいた。「そうです。私は20年間海兵隊員でした。海兵隊は私を解雇しようとしています。次に何をすればいいのかわかりません。」 ブロンズキーは、乾いた、面白みのない音でくすくす笑った。「少佐、あなたにぴったりのものがあるかもしれません。実は、ここ学校には少し問題があるんです。」 ペインは興味を持った。「どんな問題ですか？」 「JROTCプログラムがめちゃくちゃなんです。子供たちは寄せ集めの負け犬ばかりです。彼らには成功するための規律も献身性もありません。私はそれを取り除くことを考えていましたが、その後、あなたのことを思い出したのです、少佐。あなたは海兵隊員です。あなたは彼らを鍛え上げることができます。」 ペインは目を細めた。彼はこのアイデアをどう受け止めていいのかわからなかった。彼は海兵隊、仲間意識、そして海兵隊員であることの目的意識について考えた.しかし、ニール大尉の言葉も思い出した。「変化は難しいが、時には必要なことだ」おそらく、これはペインにとって新たなスタートを切るチャンスなのかもしれない。 「わかりました、校長。」ペインはついに重い声で言った。「その仕事を引き受けます。そのJROTCプログラムを勝利チームに変えます。彼らを鍛え上げます。」 ブロンズキー校長の顔は満面の笑みになった。「素晴らしい、少佐。あなたならできると思っていました。明日から始められます。」 ペインはその夜、学校を後にした。彼の心は、これから待ち受ける挑戦への思いでいっぱいだった。それは簡単ではないことはわかっていた。子供たちは騒がしく、無関心で、無気力だろう。彼らは彼のあらゆる動きに抵抗し、彼の優しさや弱点を利用しようとするだろう.しかし、ペインは海兵隊員だった。彼は反乱軍に立ち向かい、銃火を浴び、死ぬまで戦った。手に負えない子供たちの集まりなど、戦闘地域で対峙した敵に比べれば何でもなかった。 翌日、ペインは学校の駐車場に立ち、目の前の光景を見渡した。そこにはいつもの連中、運動部の連中、チアリーダー、オタクたちがいた。そして、JROTCの子供たち、落ちこぼれと負け犬の寄せ集めだ。ペインはグループをスキャンしながら目を細めた。彼は自分が何と戦っているのかを正確に知っていた。 「さあ、聞け、うじ虫ども！」ペインは駐車場全体に響き渡る声で叫んだ。「俺がお前たちの新しい指揮官だ。お前たちに規律、チームワーク、そして自分自身よりも大きなものの一部になる方法を教えるためにここにいる。お前たちは行進し、動き、命令に従うことを学ぶだろう。お前たちは自分自身、仲間の士官候補生、そして海兵隊を尊重することを学ぶだろう。そして、もししくじれば、後悔することになるだろう。わかったか？」 子供たちは顔をそろえて彼を見つめ、顔は無表情で、目は空虚だった。ペインはその表情を知っていた。彼はキルゾーンで敵の顔にそれを見たことがあった。それは納得していない者の表情、自分の方がよく知っていると思っている者の表情だった。ペインの顔は冷たく、固い線になった。 「言っただろう、わかったか？」 一人の子供、わずかに神経質そうな男の子が手を挙げた。「は、はい、サー。」 ペインの目はその男の子に釘付けになった。「いいだろう。さあ、始めよう。」 その後の日々は、痛みと汗、規律と努力の連続だった。ペインは子供たちを厳しく鍛え、限界を超えて追い込んだ。彼は怒鳴り、叫び、ののしった。彼は彼らに走らせ、這わせ、ロープを登らせ、完全に疲れ果て、打ちのめされるまで続けた。 そして、ゆっくりと、しかし確実に、奇跡的なことが起こった。子供たちは反応し始めたのだ。彼らは自分自身、互い、そして指揮官を信じ始めた。彼らは友情を超えた絆を築いた。彼らはチームとなり、彼らが心に決めたことは何でも達成できる結束力のある集団となった。 数週間が数カ月に変わるにつれて、ペインは自分のJROTCチームがより強く、より自信に満ち、より自信を持って成長していくのを誇らしげに見守った。彼らはチャンピオンのように行進し、完璧な歩調で、比類のない正確さで歩いた。彼らはドリルをやすやすと、ペインが見たことのないスピードと流動性で行った。 子供たちは変身した。彼らは寄せ集めの負け犬から優勝チーム、チャンピオンチームへと変わったのだ。そして、ペインは彼らを見て、新たな目的、新たな生きる理由を見出したことに気づいた。 彼は父親、指導者、コーチになった。彼は単なる海兵隊員以上の存在になった。彼はリーダー、指導者、教師になったのだ。そして、彼は学校の駐車場に立ち、自分のJROTCチームが夕日の中に消えていくのを見ながら、ついに自分の道を見つけ、ついに新しい家を見つけたことを知っていた。 世界の戦いは変わったが、ペインの内の戦いは変わらなかった。彼は生き残り、繁栄し、できる限り最高の自分になるために戦った。そして結局、彼を定義し、今日の彼を形成したのは、彼の中の戦いだったのだ。