Radius（半径）

リアムの目の前の荒涼とした風景は、永遠に続くかのように見えた。まるで、生命の存在しない不気味な黙示録後の世界だ。残骸からゆっくりと立ち上がると、頭に鋭い痛みが走り、記憶は impenetrable な霧に包まれたままだった。パニックが胸を締め付け、彼はよろめきながら瓦礫の中を駆け抜けた。焼けつくような太陽が彼を照りつけ、一歩ごとに永遠のように感じられた。 リアムは最初の一歩を踏み出した。しかし、彼の足は崩れ落ち、ひび割れたアスファルトに倒れ、彼の視界はぼやけた。自分が誰なのか、どこにいるのか、なぜここにいるのか、まったくわからなかった。パニックは絶望に変わり、彼は必死に自分の心を探し、何か手がかりはないかと探ったが、思い出そうとするたびに、何もかもが真っ白になった。 最後の決意を胸に、リアムは立ち上がり、周囲を見渡した。かつて栄えた町は廃墟と化し、建物は瓦礫と化し、車はねじ曲がった金属の彫刻と化し、不気味な静けさが邪悪な存在のようにあたりを漂っていた。 リアムはまず、周囲の風景を探索し、何らかの生命の兆候や、この荒廃の説明となるものを探そうとした。彼は慎重に通りを歩き、目の前に広がる厳しい現実を目の当たりにした。どこを見ても、死体があった。うつ伏せになったり、うなだれたり、舗道に倒れ伏したり。彼は顔を見つめ、何か見覚えのあるものを探したが、どれも知らない人のもののように見えた。 しかし、ある際立った特徴がリアムの注意を引いた。亡くなった人々は皆、どこか不気味で統一された外見をしていた。どの死体も、肌の色が不自然に青白く、まるで死そのものが顔から色を奪い取ったかのようだった。しかし、彼がさらにぞっとしたのは、彼らの目に宿る表情だった――青白く、うつろで、不気味なほど統一されており、まるで生命の源を奪われたかのようだった。 当初、リアムは、ウイルスがこの悲惨な光景の原因ではないかと考えた。彼は、無差別に殺戮を行い、生存者を残さない、ある種の空気感染する病原菌を想定した。しかし、探せば探すほど、もっと邪悪なものが潜んでいると確信するようになった。 それは、しつこく付きまとう好奇心から始まった。リアムが死体の近くにいることが多いように思われる一連の出来事だ。まるで、彼が死体に引き寄せられているか、あるいは、死そのものの存在が彼に惹かれているかのようだった。彼は、自分と、無残にも命を奪われた人々との間に何か関係があるような気がしてならなかった。 そのような出来事の一つは、食料品店の裏にある薄暗い路地で起こった。リアムは、以前と同じように、青白い目をし、生気がなく、動かない死体の集団につまずいた。彼が慎重に近づくと、じわじわと恐怖が胸に広がった。彼は踵を返して立ち去ろうとした。その時、突然、死体の一つがピクッと動いた――リアムの血を凍らせるには十分だった。 その瞬間、他の死体も動き始めた――生きているわけではないが、確かに死の静けさでもなかった。死体はよろめき、痙攣し、そして再び静止した姿勢で硬直した。パニックがリアムを襲い、彼は真実に気づいた。自分の半径50フィート以内に近づく者は即死するという事実に。 この恐ろしい知識は、リアムに衝撃を与え、彼はよろめいた。自分が何らかの形で、これらの人々の死、そしておそらくもっと多くの人々の死に責任があるという事実は、打ちのめされるほどだった。自分は何者なのか？何らかの致命的な伝染病の媒介者なのか？その仕組みはどうなっているのか？そして何よりも気になるのは、自分の致命的な領域の境界線の先には何が横たわっているのか、ということだった。 これらの疑問について深く考えるほど、彼の周囲の風景はますます危険に満ちているように思えた。リアムは、今後は非常に用心しなければならないことに気づいた。他の生存者を探すだけでなく、自分の苦しみの本質を理解しようとしなければならない。彼がするすべての呼吸は、彼を危険の瀬戸際に近づけ、たった一度の過ちが大惨事を招く可能性があることを知っていた。 リアムの必死の答え探しの旅が始まった。ダモクレスの剣のように、恐ろしい秘密を頭上に掲げ、孤独な男が荒涼とした世界へと足を踏み入れたのだ。形勢は不利だった――彼は荒涼とした世界で致命的な亡霊と化したのかもしれないが、過去と人間性を取り戻すために未知の世界に立ち向かうしかなかった。