殺人への部屋

クリスティンは子供の頃の家の正面に立ち、かつて自分の聖域だったおなじみの 2 階建ての家を見上げていた。彼女は数え切れないほどの夏をポーチでくつろぎ、庭で近所の子供たちと遊んだり、真夜中にキッチンに忍び込んでオーブンから焼きたてのクッキーをむさぼり食ったりして過ごした。今、大学からの夏休みを始めようとすると、家は小さく、歓迎されていないように見えた。 家に入ると、クリスティンはすぐに変化に気づいた。彼女の持ち物は箱に詰められてガレージに保管されており、彼女の古い部屋は…違って見えた。見知らぬ人が部屋の中央に立っていて、箱とスーツケースに囲まれ、クリスティンが自分の古い寝室にいるとは決して思わないだろうと想像していた、自信に満ちたハンサムな若い男に見えた。 「この人は誰？」クリスティンは玄関に立ち、見知らぬ人に目を向けながら母のモイラに尋ねた。 「この人はジェイクよ」モイラはいたずらっぽく目を輝かせながら答えた。「彼をテナントとして招いたの。彼は素晴らしい人で、家の費用を助けてくれる人がいたら嬉しいと思ったの。」 クリスティンは眉をひそめて母親を見つめ、不安感が募った。彼女は母親がデートすることを考えたこともなかったし、見知らぬ人を家に招き入れることなど考えたこともなかった。 「これはいつから始まっているの？」クリスティンは尋ね、目をそらし、箱の開封に忙しい見知らぬ人に視線を戻した。 「まあ、1 か月くらい前からかしら」モイラは無頓着な声で答えた。「誰か一緒にいてくれたらいいなと思ったし、費用の面でもとても助かっているわ。それに、ジェイクは料理が上手で、食事も手伝ってくれているのよ。」 クリスティンは、母親がジェイクとおしゃべりするのを見て、不快感が募るのを抑えられなかった。彼女は常にこの家を自分の聖域、外界の混乱から逃れることができる場所と考えていた。今では、母親がそれを何らかの共同生活の場に変えてしまったように思えた。 日が経つにつれて、クリスティンはどうにもこうにも腑に落ちないものを感じていた。ジェイクは十分に親切に見えるが、母親が彼を見つめる様子、ジェイクの目がモイラから離れない様子に気づかざるを得なかった。彼らが単なる家主とテナント以上の関係にあることは明らかだった。 そして、ジェイクの過去の問題があった。クリスティンは、ジェイクと母親の間での会話の断片、「彼の状況」や「彼の取引」についてのひそひそ話を聞き取った。ジェイクが何か、彼を家の外の世界に用心させる何かを隠していることは明らかだった。 ある夜、クリスティンがベッドに横になっていると、自分には手に負えない状況に陥っているという感覚を振り払うことができなかった。母親は分別をすべて失ったように見え、クリスティンの気持ちを考慮することもなく、見知らぬ人を家に招き入れた。そしてジェイク…そう、ジェイクは秘密を隠しているように見えた。その秘密によって、彼女は夏休みに帰郷したのは大きな間違いだったのではないかと疑問に思った。 夏が進むにつれて、クリスティンは、彼女の家族の世帯を占めるようになった秘密と嘘の網にますます巻き込まれていることに気づいた。彼女はいつかここから出ることができるのだろうか、あるいは、この奇妙で不安な世界に永遠に閉じ込められてしまうのだろうかと疑問に思い始めた。 増大する不安にもかかわらず、クリスティンはどうすることもできず、母親に直接向き合うことができなかった。彼女は常に彼女のためにいてくれたモイラに忠誠心を感じており、事態を穏便に保つことを決意していた。 しかし、ジェイクと母親が親密になるのを見るにつれて、彼女は何かをしなければならないと知っていた。ジェイクの秘密は時限爆弾であり、彼らの世帯の壊れやすい平和を吹き飛ばすのを待っているのではないかという感覚を振り払うことができなかった。 そして、日が経つにつれて、クリスティンはジェイクの世界、彼女の家族の基盤を破壊する恐れのある危険と欺瞞の世界に引き込まれていることに気づいた。彼女は、慎重に、注意深く踏み出さなければならないと知っていたが、自分が何を発見するかもしれないかについての病的な好奇心を抑えることができなかった。 彼女は暗くて邪悪な秘密、彼女が家族と自分自身について知っていると思っていたすべてを変える秘密を暴こうとしていた。そして、彼女が深く掘り下げ始めるにつれて、抜け出すことのできない罠、罠に足を踏み入れているのではないかと疑問に思わざるを得なかった。