A Maldição

Benny Cooperman, um advogado de meia-idade de Nova Jersey, foi feito para duas coisas: sua conta bancária e sua circunferência. Como um advogado de sucesso, ele tinha tudo - uma vida confortável, uma casa agradável e uma esposa que o apoiava apesar de seu estilo de vida questionável. No entanto, por baixo da superfície, Benny não era o homem mais feliz. Ele frequentemente estava deprimido, e sua obesidade mórbida não o ajudava em nada. Um dia, Benny se viu no meio de uma discussão acalorada com um cigano chamado Tadzu Lempke. A situação começou inocentemente, mas se intensificou em uma discussão acalorada por uma vaga de estacionamento em um shopping lotado. Tadzu, sentindo-se insultado e desrespeitado, chamou um velho amigo da família, um misterioso feiticeiro cigano chamado John Rook, para lançar uma maldição sobre Benny. Sem o conhecimento de Benny, John era uma figura poderosa na comunidade cigana há anos, com uma profunda compreensão das forças sobrenaturais que governavam seu mundo. Ele tinha a reputação de ser ferozmente protetor de seu povo e, quando sentiu o desrespeito de Benny para com Tadzu, viu isso como uma afronta pessoal. Invocando uma energia escura das sombras, John lançou um feitiço de emagrecimento, drenando lentamente a força vital e o peso de Benny. No início, Benny pensou que era apenas um problema de estômago, mas com o passar dos dias, ele notou que algo estava terrivelmente errado. Suas roupas começaram a ficar largas, seu peso caiu e seu reflexo no espelho mostrou um rosto mudando rapidamente - olhos encovados e fundos, uma mandíbula retraída e uma tez antes rubicunda agora de uma cor pálida e fria. O pânico se instalou quando Benny percebeu que estava se perdendo, literalmente. Em pânico e desespero, Benny recorreu às únicas pessoas que ele conhecia que poderiam ajudá-lo - seus amigos no crime organizado. Ele tinha conexões dentro da máfia local, e sabia que eles fariam qualquer coisa para tê-lo do lado deles. Ao se aproximar de seus antigos associados, Benny sabia que era um risco, mas ele tinha pouca escolha. Se ele não fizesse algo para reverter a maldição, ele perderia tudo o que prezava - sua identidade, seu casamento e, finalmente, sua vida. Benny recrutou a ajuda do chefão da máfia local, Joe LaGrange, que concordou em ajudá-lo a lidar com John Rook. Juntos, eles elaboraram um plano para persuadir John a quebrar a maldição. Joe enviou seu principal executor, Dicky Fink, para conversar com John e convencê-lo a desfazer o dano. No entanto, John provou ser um alvo astuto e evasivo, sempre um passo à frente de Dicky e dos brutamontes da máfia. Enquanto Benny continuava a perder peso em um ritmo alarmante, Joe ficou cada vez mais nervoso. A morte de seu amigo seria um pesadelo de relações públicas, e ele corria o risco de perder o controle de seu próprio território. Convencido de que a situação de Benny era uma questão de vida ou morte, Joe tomou as rédeas da situação. Sob o disfarce de um encontro entre velhos conhecidos, Joe se aproximou de John, com Benny ao seu lado. O que se seguiu foi um impasse tenso, com Joe tentando persuadir John, apelando ao seu senso de justiça, enquanto Benny implorava que ele mostrasse misericórdia. Mas John não cederia, insistindo que as ações de Benny tinham consequências, e ele teria que enfrentá-las. À medida que as horas passavam, Benny sentia sua vitalidade diminuindo, seus pensamentos ficando confusos. Ele sabia que tinha que convencer John a quebrar a maldição, mas o tempo estava se esgotando. Em um momento de desespero, ele se voltou para Joe, um vislumbre de esperança em seus olhos, um plano se formando em sua mente doente. Em uma tentativa desesperada de salvar sua vida, Benny propôs uma solução final - um acordo com Joe e a máfia, com o consentimento de John. John, intrigado com a ideia de um compromisso, concordou em considerá-lo. Após uma troca tensa, uma trégua frágil foi negociada - Benny serviria à comunidade cigana em uma pequena capacidade por seis meses e, em troca, John quebraria a maldição. Era um acordo frágil, mas era um começo, e Benny se agarrou a ele com todas as suas forças. À medida que o acordo entrava em vigor, Benny lentamente começou a recuperar seu peso e, com ele, sua força vital. Sua esposa, que o havia apoiado em tudo, o recebeu de volta com lágrimas de alegria, e a máfia, por sua vez, garantiu que John cumprisse sua parte do acordo. A odisseia de Benny pelo reino místico dos ciganos tinha sido uma experiência brutal e humilhante, uma que o deixou mudado para sempre.