แมวและนกขมิ้น

The Cat and the Canary เป็นภาพยนตร์สยองขวัญตลกเงียบของอเมริกาปี 1927 ที่กำกับโดย Paul Leni สร้างจากละครปี 1922 ของ John Willard และนวนิยายปี 1927 โดย Arthur B. Reeve ภาพยนตร์เรื่องนี้นำแสดงโดย Louise Dresser, Roland Young และ Leo White ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นการผสมผสานที่น่ารื่นรมย์ของความสยองขวัญ ความลึกลับ และไหวพริบ โดยมีภาพที่น่าประทับใจจากยุคแรกของวงการภาพยนตร์ เรื่องราวหมุนรอบหญิงสาว Pauline (Mary Philbin) ซึ่งป้าทวดของเธอ Lydia Alquist ผู้ลึกลับและลึกลับได้เสียชีวิตลง ทิ้งไว้ซึ่งโชคลาภมหาศาลและคฤหาสน์ให้กับกลุ่มทายาทที่มีศักยภาพ Lydia's ทนายความ Cicero ผู้ชาญฉลาดและเฉียบแหลม (Edward Everett Horton) เรียกพวกเขามาที่คฤหาสน์ของเธอ Whispering Manor เพื่ออ่านพินัยกรรม เมื่อมาถึง Pauline ได้พบกับตัวละครที่แปลกประหลาด ซึ่งแต่ละคนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและความสงสัยของตัวเอง มี Annabelle West (Laura La Plante) หญิงสาวที่มีเสน่ห์และมีเหตุผลซึ่งเชื่อว่าเธอมีสิทธิในการรับมรดก Gerald Forbes (Forrest Stanley) ชายหนุ่มที่มีเสน่ห์ แต่มีร่มเงาพร้อมแรงจูงใจแอบแฝงที่เห็นได้ชัด และ William Commerce (C. Montague Shaw) ชายชราที่โอ้อวดที่มีความโน้มเอียงที่จะคุยโวเกี่ยวกับความสำเร็จที่น่าสงสัยของเขา ตัวละครอื่น ๆ ได้แก่ ลูกพี่ลูกน้องสองคน Joyce (Creighton Hale) และ Charlie (Flora Hampton Jr.) Alquist ซึ่งทั้งคู่มีความสัมพันธ์ที่น่าสงสัยกับ Pauline เมื่อ Cicero เริ่มอ่านพินัยกรรม เหตุการณ์แปลก ๆ ก็เริ่มคลี่คลาย ไฟกะพริบ ประตูแง้มเปิดและปิด และเสียงลึกลับดังก้องไปทั่วทางเดินของ Whispering Manor ในตอนแรก ทุกคนมองว่าเหตุการณ์แปลก ๆ เหล่านี้ว่าเป็นบ้านเก่าหลังนั้นเอง แต่เมื่อค่ำคืนผ่านไปและเกิดเหตุการณ์ประหลาดมากขึ้น ความสงสัยก็เปลี่ยนเป็นการฆาตกรรม เป็นที่ชัดเจนว่ามีฆาตกรอยู่ท่ามกลางพวกเขา และไม่มีใครรอดพ้นจากความโกรธของพวกเขาได้ เมื่อค่ำคืนดำดิ่งสู่ความวุ่นวาย Pauline ก็เริ่มหวาดหวั่นมากขึ้นเรื่อย ๆ กับเหตุการณ์แปลก ๆ และเริ่มตั้งคำถามกับสติสัมปชัญญะของเธอเอง เมื่อเพื่อนและครอบครัวของเธอทยอยตายไปทีละคน Pauline ถูกบังคับให้เผชิญหน้ากับความลับดำมืดในอดีตของครอบครัวเธอเอง ภาพยนตร์สร้างขึ้นสู่จุดไคลแม็กซ์ที่น่าสงสัย เมื่อ Pauline ค้นพบความจริงอันน่าตกใจเบื้องหลังพินัยกรรมของ Lydia และตัวตนของฆาตกร ตลอดทั้งเรื่อง ภาพยนตร์เรื่องนี้ Leni ใช้เทคนิคหลากหลายอย่างเชี่ยวชาญเพื่อสร้างความตึงเครียดและระทึกใจ เงา ภาพเงา และมุมกล้องที่ชาญฉลาดถูกนำมาใช้เพื่อสร้างบรรยากาศแห่งลางร้าย ทำให้ผู้ชมแยกแยะมิตรออกจากศัตรูได้ยาก การใช้แสงที่เป็นนวัตกรรมของ Leni โดยเฉพาะอย่างยิ่งทางเดินมืดและห้องแคบของ Whispering Manor ยิ่งเพิ่มความรู้สึกหวาดกลัวและหวาดกลัวที่แผ่ซ่านไปทั่วภาพยนตร์ การแสดงใน The Cat and the Canary ก็เป็นที่น่าสังเกตเช่นกัน Mary Philbin ฉายแววในบท Pauline ถ่ายทอดอารมณ์และความเปราะบางที่หลากหลายในขณะที่เธอพยายามนำทางโลกที่ทรยศของ Whispering Manor นักแสดงสมทบก็ทำให้ตัวละครของพวกเขามีชีวิตชีวา นำไหวพริบและอารมณ์ขันมาสู่ภาพยนตร์ที่สร้างสมดุลให้กับองค์ประกอบสยองขวัญ The Cat and the Canary มักถูกพิจารณาว่าเป็นภาพยนตร์คลาสสิกของประเภทหนังสยองขวัญเงียบ และอิทธิพลของมันสามารถเห็นได้ในภาพยนตร์และการผลิตที่ตามมาอีกมากมาย การผสมผสานระหว่างอารมณ์ขัน ความลึกลับ และความสยดสยองทำให้เป็นที่ชื่นชอบในหมู่ผู้ชมมาหลายชั่วอายุคน