L'anno del dragone

Nel thriller poliziesco di Mike Barker "L'anno del dragone", si sviluppa un mondo complesso e oscuro di corruzione della polizia, razzismo e vendetta, che vede un capitano di polizia bianco di New York contro un gangster cinese-americano in una brutale battaglia per il potere. Il capitano Stanley White (interpretato da Mickey Rourke) è un rude detective irlandese-americano nella NYPD, di stanza nella difficile Chinatown della città. Individuo orgoglioso e ferocemente determinato, White nutre da tempo pregiudizi contro i cinesi, considerandoli estranei e minacce all'ordine stabilito. La fissazione di White per Joey Tai (interpretato da John Lone), un giovane gangster carismatico con l'ambizione negli occhi, inizia come una faida. Tai è una stella nascente nel mondo della criminalità organizzata, con una presa sul commercio di eroina e che espande il suo territorio di giorno in giorno. Tuttavia, mentre White approfondisce le operazioni di Tai, si convince sempre più di essersi imbattuto in qualcosa di molto più sinistro. Tai, secondo White, sta usando le strade di New York come un parco giochi per la sua banda, sfruttando le popolazioni vulnerabili della città per la sua attività illecita. Le azioni di White scatenano un gioco del gatto col topo tra il determinato capitano e l'astuto gangster. I metodi di White sono sempre più eterodossi mentre ignora il protocollo della polizia nel suo inseguimento di Tai. Man mano che il caso si approfondisce, White inizia a correre rischi inutili e a piegare la legge, spingendo i confini dei suoi doveri ufficiali in un territorio inesplorato. In una sequenza degna di nota, White ordina un omicidio su Tai, mettendo in moto una sequenza di eventi che portano a devastanti ripercussioni. Mentre White si invischi nella sua crociata contro Tai, un fastidioso senso di preoccupazione emerge all'interno della forza. I suoi superiori e colleghi mettono in discussione la legittimità delle sue azioni, avvertendolo delle conseguenze dei suoi metodi eterodossi. Tuttavia, l'implacabile spinta di White per la giustizia e la vendetta mette a tacere i dubbi, spingendolo lungo un piano inclinato di violenza crescente. La moglie di Stanley, Connie (interpretata da Mia Farrow), funge da voce della ragione all'interno del loro matrimonio, cercando di mantenere suo marito ancorato alla realtà. È combattuta tra il suo amore per Stanley e il suo crescente disagio per i metodi sempre più spietati che usa nell'inseguimento di Tai. Nonostante le sue proteste, Stanley continua, convinto che il suo modo sia quello giusto, anche se la posta in gioco aumenta. Connie alla fine raggiunge i suoi limiti, incapace di affrontare più a lungo le azioni di Stanley. Nella sua ricerca di giustizia, White ignora i segnali di avvertimento che la sua crociata si è trasformata in una vendetta implacabile. Inizia ad alienare i suoi colleghi e a perdere la concentrazione sui suoi doveri di agente di polizia, compromettendo l'integrità stessa che inizialmente aveva promesso di difendere. White ha permesso alla sua fissazione per la distruzione di Tai di consumarlo, creando un divario tra la sua lealtà al suo distintivo e la sua sfrenata ambizione. Il film culmina in uno scontro mozzafiato tra White e Tai, uno scontro tra due uomini che, nonostante tutte le loro differenze, condividono un'ambizione fondamentale: dominare le strade di New York. Mentre il loro conflitto raggiunge il suo culmine, entrambi i personaggi si rivelano nei loro veri colori: lo spietato e determinato gangster e il capitano di polizia corrotto e accecato. In definitiva, in "L'anno del dragone", i confini tra giusto e sbagliato diventano sempre più sfumati, evidenziando il mondo grigio e moralmente ambiguo della criminalità e delle forze dell'ordine a New York City. Attraverso il conflitto tra il Capitano White e Joey Tai, il film solleva interrogativi sulla corruzione della polizia, sui pericoli del potere sfrenato e sul vero costo della giustizia quando è guidata dalla vendetta personale piuttosto che dalla legge.